Dermatólogos de OHSU detectan el cáncer de piel más pequeño del mundo
Christy Staat tenía una mancha diminuta en la mejilla que medía solo 0.65 milímetros, o 0.025 pulgadas y era casi invisible para el ojo humano. Pero, con la ayuda de tecnología no invasiva de última generación, un dermatólogo de OHSU, junto a un equipo multidisciplinario, confirmó que la mancha era en realidad un melanoma, el tipo más peligroso de cáncer de piel.
Para identificar este microcáncer de piel, el Dr. Alexander Witkowski, Ph.D., profesor adjunto de dermatología en OHSU School of Medicine, usó una combinación de dermoscopía —un examen de lesiones de la piel en el que se usa un dermatoscopio— y microscopía confocal de reflectancia, que es una herramienta de diagnóstico por imágenes que ayuda a los médicos a controlar y diagnosticar lesiones en la piel sin necesidad de cortes. Sus colegas, Dra. Joanna Ludzik, Ph.D., Dra. Jina Chung, Dra. Sancy Leachman, Ph.D. y Claudia Lee ayudaron a confirmar el diagnóstico a través de técnicas adicionales de análisis molecular y por tinción.
La detección temprana de este cáncer de piel le valió al equipo de OHSU el Guinness World Record por el “cáncer de piel más pequeño jamás detectado”. El 1 de mayo, un juez de Guinness World Records visitó OHSU para entregar un certificado que acredita el récord recién marcado a cada integrante del equipo.
Este cáncer de piel validado científicamente y por revisión de pares es un micromelanoma in situ, un tipo de cáncer que aparece exclusivamente en la capa superior de la piel. Witkowski dice que es importante porque “lo detectamos antes de que tuviera la oportunidad de propagarse a otras partes del cuerpo”.
Durante el proceso de diagnóstico, el caso también fue revisado por el Dr. Giovanni Pellacani, presidente del congreso mundial de dermatología y jefe de dermatología en la universidad de La Sapienza en Roma, Italia. Pellacani es un experto líder en microscopía confocal de reflectancia y entrenó tanto a Witkowski como a Ludzik, marido y mujer que trabajan en equipo, antes de que se mudaran a los Estados Unidos desde Europa en 2019.
El lugar indicado, en el momento indicado, con la tecnología indicada
Christy Staats había notado una mancha roja en su rostro que estaba allí desde hacía varios años. Consultó a varios dermatólogos, preocupada por la mancha debajo de su ojo, pero siempre le decían que estaba todo bien. Después de unos años dejó de ir al dermatólogo.
“Durante la pandemia del COVID empecé a pensar un poco más en mi salud”, dice. “Tengo un espejo con aumento en el baño y noté que la mancha que me preocupaba había crecido mucho y ahora tenía como una “pata”. Pedí una cita para que la revisaran”.
En la cita, su dermatólogo, Witkowski, examinó la mancha que le preocupaba. El examen de Witkwoski reveló que la lesión en realidad era un angioma en cereza, que es una lesión en la piel bastante común y benigna. Sin embargo, durante esa evaluación notó una mancha diminuta cerca, en su mejilla derecha, una mancha que de otro modo quizás nadie hubiera notado, y consideró que había que analizarla más exhaustivamente.
“Tomé una foto de la mancha con el accesorio Sklip de mi teléfono inteligente y luego generé más imágenes por microscopía confocal de reflectancia (una biopsia virtual) que mostraban células atípicas preocupantes, porque podía tratarse de un melanoma”, dice. “Le dije a Christy justo ahí cuando estaba en su cama que creía que podía tratarse del cáncer de piel más pequeño jamás detectado”.
El microscopio confocal se usa en el consultorio y se coloca sobre la piel para visualizar las células debajo de la piel. Le permite al médico ver las células sin necesidades de hacer una incisión en la piel del paciente. Witkowski dice que OHSU es uno de los pocos centros del país que cuenta con un dispositivo confocal in vivo, y el primero en la costa oeste.
Luego Witkowski hizo una biopsia física del lunar preocupante, y el equipo de OHSU la analizó con pruebas de patología y moleculares. Esos resultados confirmaron el diagnóstico de un melanoma increíblemente pequeño in situ.
“Lo que logramos juntos como equipo es el ejemplo perfecto de mi misión personal: ‘Detectar lo inevitable, antes’”, dice Witkowski.
Staats se siente agradecida de que hayan detectado su melanoma antes de que pudiera agrandarse o propagarse. Dice que cree que estaba en “el lugar indicado, en el momento indicado... con la tecnología indicada”.
“Creo que es posible que todos tengan tanta suerte como yo con la tecnología correcta”, dice. “Si pueden encontrar el mío tan rápido, es obvio que esta tecnología puede ayudar a otras personas”.
También se siente agradecida de haber seguido su instinto con respecto a la mancha original que le preocupaba, porque esto la llevó al consultorio. “Es un recordatorio importante de que no podemos descuidar el cuidado de la piel. Es importante estar al día con las consultas y hacer revisar cualquier cosa nueva”.
El poder de la detección temprana del cáncer
Según estimaciones de la American Cancer Society, en 2023 se diagnosticarán unos 97,610 melanomas nuevos en los Estados Unidos. El melanoma representa solo aproximadamente un 1% de todos los cánceres de piel, pero es la causa de la gran mayoría de las muertes por cáncer de piel.
La Dra. Sancy Leachman, Ph.D., directora del programa de melanoma de OHSU Knight Cancer Institute y presidenta del departamento de dermatología de OHSU School of Medicine, dice que este caso “demuestra claramente el poder de las nuevas tecnologías para identificar de forma temprana manchas que podrían ser peligrosas.”
“Con los melanomas, sus ojos pueden ser verdaderamente su mejor herramienta. Un lunar o mancha en su piel que va cambiando de apariencia (tamaño, forma, coloración) es un indicador clave de melanoma”, dice Leachman. “La compra de nuestro dispositivo confocal para biopsias virtuales, que fue tan fundamental para diagnosticar el melanoma de Christy en sus primeras etapas, fue posible gracias a que completamos exitosamente el Knight Cancer Challenge de mil millones de dólares en 2015. Estoy muy orgullosa de poder demostrar lo que podemos hacer con una inversión en investigación y detección temprana del cáncer”.
“Fue un esfuerzo de equipo, usamos tecnología e imágenes de la piel para mejorar el diagnóstico temprano del melanoma”, dice. “Fue necesario contar con todo el equipo: dermatólogos, dermatopatólogos y cirujanos especialistas en dermatología. Es algo increíble cuando todo el equipo puede trabajar en conjunto para ayudar a los pacientes”.
Mayo es el mes de concientización sobre el melanoma
Mayo es el mes nacional de noncientización sobre el cáncer de piel/melanoma. Para concientizar acerca de lo que las personas pueden hacer para revisar su piel, Leachman y su equipo iniciaron una campaña de salud pública llamada “Start Seeing Melanoma”, para ayudar a describir qué es lo que hay que buscar, cómo hacerse exámenes de la piel correctamente y qué hacer cuando encontramos algo sospechoso.
Actividades por el mes de concientización sobre el Melanoma
Oregon Check Your Skin Day: 18 de mayo
OHSU volverá a conmemorar el “Oregon Check Your Skin Day”, una jornada de concientización creada para alentar a las personas a revisarse la piel para detectar señales de advertencia de cáncer de piel y tomar medidas, con información sobre:
- Qué buscar
- Cómo revisarse la piel
- Qué hacer si encuentra algo
- Obtenga más información en StartSeeingMelanoma.com, una campaña pública creada por Leachman y su equipo
Caminatas en todo el estado en el marco de “Steps Against Melanoma”: 21 de mayo
- OHSU colabora con AIM at Melanoma para organizar caminatas comunitarias de concientización sobre el melanoma en ciudades de todo Oregón el domingo 21 de mayo.
- Las caminatas tendrán lugar simultáneamente en Portlan, Bend, Prineville, Corvallis y Astoria para honrar a las personas afectadas por el melanoma y para concientizar y recaudar fondos para la investigación.
- Puede obtener más información en el sitio web de dermatología de OHSU e inscribirse en Steps Against Melanoma Walk Oregon.
Avisos legales: Witkowski y Ludzik son cofundadores de Sklip Inc. y han seguido los procedimientos de OHSU en torno a los conflictos de interés. Con el fin de garantizar la integridad de nuestra investigación y como parte de nuestro compromiso con la transparencia pública, OHSU regula, sigue y gestiona de manera regular las relaciones que nuestros investigadores pueden tener con entidades externas a OHSU. Revise los detalles del programa sobre conflictos de interés de OHSU para obtener más información sobre cómo gestionamos las relaciones comerciales.
Leachman tiene un plan de gestión de conflictos de interés que exige la divulgación de una donación educativa irrestricta de Castle Biosciences para el programa War on Melanoma™.