El Centro de Ayuda es esencial para reducir las visitas innecesarias a las salas de emergencia y los costos médicos
Cada año, el Centro de Ayuda de la Oregon Health & Science University recibe más de 40,000 casos de familias, profesionales médicos(as) y otros integrantes de la comunidad que buscan información y asesoramiento para el tratamiento de emergencia por intoxicaciones. Más de un 90% de estas llamadas son de personas que se vieron expuestas a sustancias peligrosas o potencialmente peligrosas.
Si bien no todas las exposiciones se consideran tóxicas, algunas sustancias son particularmente peligrosas, incluso en pequeñas cantidades. El Centro de Ayuda proporciona servicios importantes para prevenir intoxicaciones y apoyar a las familias y profesionales de salud en la comunidad, servicios que no solo salvan vidas, sino que también evitan las visitas a las ya de por sí sobrecargadas salas de emergencias.
Un reciente análisis nacional sobre los beneficios monetarios y sociales de los Centros de Ayuda encontraron que por cada $1 que gastan en servicios generan alrededor de $16.77 en beneficios debido a menos visitas a las salas de emergencia y clínicas, así como estadías hospitalarias más breves y reducción en el costo de transportes médicos.
“Un viaje al departamento de emergencias es difícil para pacientes, para hospitales muy llenos y, potencialmente, para familias una vez que reciben la factura del tratamiento, razón por la cual, en general, la gente quiere evitarlos para incidentes que ocurren en casa y que necesiten asesoría inmediata", dice el Dr. Robert Hendrickson, profesor de medicina de emergencias de la School of Medicine de OHSU y director médico del Centro de Ayuda. “Nos sentimos orgullosos de que nuestra Línea de Ayuda (Poison Help®) no solo alivia la carga del sistema regional de atención a la salud, sino que también les brinda a las familias y a los demás el conocimiento experto que necesitan de inmediato".
La Línea de Ayuda (Poison Help®) (1-800-222-1222) cuyo personal consta de enfermeros(as) y farmacéuticos(as) con capacitación especializada en toxicología que brindan información sobre intoxicaciones y consejos de tratamientos de emergencia al público, a los servicios de emergencias médicas (sigla en inglés, EMS) y al personal clínico de hospitales que atienden a pacientes intoxicados.
Esta Semana Nacional para la Prevención de Intoxicaciones, del 15 al 21 de marzo, el Centro de Ayuda les recuerda a los oregonenses que las intoxicaciones se pueden prevenir y, que cuando ocurran, la Línea de Ayuda (Poison Help®) está lista para proporcionarles por teléfono consejos expertos, rápidos y gratuitos, previniendo de este modo visitas al hospital y facturas médicas innecesarias.
Ayuda para los sistemas de salud
En momentos en que los departamentos de emergencia hacen frente a desafíos de capacidad sin precedentes, OHSU opera a más del 100% de capacidad y otros hospitales en el estado operan a más del 85%, el Centro de Ayuda es esencial para reducir la presión sobre el sistema de atención a la salud.
De los más de 21,000 casos de exposición accidental humana en hogares de Oregón en 2025, la asesoría experta de tratamiento que proporcionó el Centro de Ayuda aseguró que el 93% de estos casos se gestionaran en casa, manteniendo fuera del hospital a los pacientes que no necesitaban estar allí y reservando las camas de emergencias para pacientes con necesidades urgentes o necesidades de atención a la salud más complejas.
Las causas principales de los casos tratados por el Centro de Ayuda cada año son por medicamentos, artículos de limpieza para el hogar, productos de cuidado personal, plantas, drogas y alcohol. El Centro también trata casos de exposición al cannabis, biotoxinas marinas y envenenamiento por picaduras de animales, así como intoxicaciones por hongos silvestres, entre otros.
En encuestas, las personas que llamaban al Centro de Ayuda informaron que acudir al departamento de emergencia es una alternativa más probable que llamar al Centro de Ayuda. Esto no solo representa presión para la capacidad del hospital, sino que también coloca a las familias bajo una carga económica y logística innecesaria: En Oregón, el costo promedio de una visita a un departamento de emergencia excede $1,400, con tiempo promedio de más de cinco horas por visita.
Otras alternativas señaladas por quienes llamaron al Centro incluyen "esperar a ver si aparecían los síntomas" o "llamar o acudir al consultorio del médico(a)", lo cual puede resultar en demorar el tratamiento que salva la vida, explica Hendrickson.
Las intoxicaciones se pueden prevenir
La Línea de Ayuda con Intoxicaciones y Envenenamientos (Poison Help® hotline) del Centro de Ayuda de Oregon (1-800-222-1222) es atendida las 24 horas por personal que consta de enfermeros(as) y farmacéuticos(as) con capacitación especializada en toxicología.
El 90% de las intoxicaciones ocurren en el hogar.
"La Semana Nacional de Prevención contra Intoxicaciones es un gran momento para considerar los riesgos de intoxicación en casa y tomar medidas para propiciar un entorno más seguro", asevera Hendrickson. “Nuestra línea de ayuda está disponible las 24 horas del día para ayudar, pero la mejor estrategia sigue siendo la prevención”.
Algunas estrategias para prevenir intoxicaciones incluyen:
- Mantener y guardar todos los medicamentos, cannabis y productos de vapeo en un lugar alto y fuera del alcance y la vista de los niños(as). Bajo llave es mejor. Un botiquín de medicamentos con cerradura es una solución efectiva y económica.
- Recuerde que la familia y las visitas pueden llevar a su casa medicamentos y otras sustancias que podrían ser tóxicas, ya sea en su persona o en una cartera o bolsa. Designe un lugar seguro, como un estante alto o un clóset con llave, para que las visitas guarden sus pertenencias cuando están en su casa.
- Hable con sus hijos adolescentes y adultos jóvenes acerca de los riesgos del uso de sustancias. Converse sobre los riesgos asociados al consumo de fármacos comprados por Internet, en sitios de redes sociales o a cualquier persona que no sea su profesional médico(a). Los opioides y pastillas adulterados pueden contener fentanilo, sustancia capaz de provocar la muerte.
- Mantenga y guarde todos los productos de limpieza y productos químicos en lugares altos, fuera de la vista y del alcance de los niños. Guárdelos separados de los alimentos y bebidas para evitar que se confundan. Deje los productos en su envase original y con las etiquetas intactas. Evite transferir productos químicos a otros recipientes sin rotular o a recipientes de bebidas. Siempre lea y siga las instrucciones de uso antes de empezar a utilizarlos.
- Enseñe a los niños(as) desde pequeños que no pueden comer nada que encuentren sin antes preguntar. Esto incluye pastillas sueltas y líquidos o plantas de origen desconocido. Recuérdeles que primero deben preguntarle a un adulto.
- Para estar preparado(a) en caso de una emergencia por intoxicación, guarde el número de la Línea de Ayuda (Poison Help®) en su teléfono: 1-800-222-1222.
Encuentre educación adicional para la prevención y otros recursos para el control de las intoxicaciones en el sitio web del Centro de Ayuda.