Investigación que vincula la tinnitus con la serotonina
El mismo neurotransmisor que comúnmente se aprovecha para aliviar los síntomas de la depresión y la ansiedad también pudiera exacerbar la molesta enfermedad conocida como tinnitus, según una nueva investigación publicada hoy en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
La tinnitus es la sensación constante de un pitido o zumbido en los oídos, creando una irritación continua para alguno(as) y grave ansiedad para otros(as). Se estima que su prevalencia global sea tan alta como un 14%, con muchos(as) gravemente afectados(as).
Investigadores(as) de la Oregon Health & Science University y de la Anhui University en China encontraron en un modelo con ratones que elevaban los niveles del neurotransmisor serotonina en el cerebro también resultaba en síntomas conductuales elevados de la tinnitus.
Estos hallazgos seguramente serán de significación especial para millones de personas alrededor del mundo que sufren de tinnitus, afirma el coautor sénior Laurence Trussell, Ph.D., profesor de otorrinolaringología de la School of Medicine de OHSU y científico del Vollum Institute de OHSU y del Oregon Hearing Research Center.
“Las personas con tinnitus deben colaborar con su médico(a) que les recete sus prescripciones para encontrar un régimen de medicamentos que les ofrezca un equilibrio entre síntomas psiquiátricos, como depresión y ansiedad, a la vez que se minimice la experiencia del tinnitus”, asevera Trussell. “Este estudio destaca la importancia de que los profesionales clínicos(as) reconozcan y validen los informes de los pacientes de los incrementos del tinnitus en relación con los medicamentos”.
Esos medicamentos incluyen una clase común de antidepresivos conocidos como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (sigla en inglés, SSRI). Brindan alivio a los síntomas de moderados a graves de la depresión y la ansiedad al incrementar el nivel de serotonina en el cerebro.
“Habíamos sospechado que la serotonina estaba involucrada en el tinnitus, pero en realidad no entendíamos cómo”, dice el coautor Zheng-Quan Tang, Ph.D., de la Anhui University en China. Ahora, haciendo uso de roedores, hemos encontrado un circuito cerebral específico que involucra a la serotonina y que va directo al sistema auditivo y encontramos que puede inducir efectos similares a los del tinnitus. Cuando apagamos ese circuito, pudimos mejorar el tinnitus de forma significativa.
“Esto nos brinda una imagen más clara de lo que está ocurriendo en el cerebro y apunta hacia nuevas posibilidades de tratamiento”.
Tang inició la investigación como académico postdoctoral en el laboratorio de Trussell.
‘Un balance delicado’
Los investigadores(as) hicieron avances significativos a partir de un estudio anterior publicado en 2017.
En el estudio nuevo, los investigadores(as) usaron la optogenética a través de fibras ópticas para apuntar luz con precisión hacia el cerebro de modo tal que se desencadenara actividad eléctrica en las neuronas que producen serotonina. Luego probaron la respuesta conductual de los ratones mediante un tipo modificado de respuesta de sobresalto auditiva.
“Cuando estimulamos estas neuronas serotoninérgicas, podemos ver que se estimula la actividad en la región auditiva del cerebro”, explica Trussell. “También vimos que los animales lugo se comportaban como si estuviesen escuchando tinnitus. En otras palabras, produce síntomas que esperaríamos se experimentaran como el tinnitus en los humanos”.
"Los hallazgos son coherentes con la experiencia de personas que informan los peores efectos del tinnitus con medicamentos que elevan la serotonina como los SSRI" abunda Trussell.
“Nuestro estudio sugiere un delicado balance”, dice. “Puede ser posible que se desarrollen medicamentos específicos para las células o regiones del cerebro que dirijan la elevación de la serotonina hasta algunas regiones del cerebro pero no en otras. De esta forma, pudiera ser posible separar los importantes y beneficiosos efectos de los potencialmente efectos dañinos a la audición”.
El trabajo de Trussell contó con el apoyo de la subvención RO1DC004450 de los Institutos Nacionales de Salud. El contenido es responsabilidad única de los autores(as) y no necesariamente representa las opiniones oficiales de los NIH.
Todas las investigaciones que involucren animales en OHSU deben ser revisadas y aprobadas por el Institutional Animal Care and Use Committee (IACUC) de la universidad. La prioridad del IACUC es garantizar la salud y la seguridad de los animales que participan en la investigación. El IACUC también revisa los procedimientos para asegurar la salud y seguridad de las personas que trabajan con los animales. El IACUC lleva a cabo una revisión rigurosa de todas las propuestas de investigación con animales para garantizar que demuestren su valor científico y justifiquen el uso de animales vivos.