El equipo quirúrgico de campo de OHSU se traslada por vía aérea para atender a pacientes atrapados en el lugar del incidente
El Albert Chi, M.D., cirujano de trauma, tenía una vista despejada del monte Hood mientras despegaba del techo del hospital de OHSU a bordo de un helicóptero de Life Flight el domingo 24 de mayo.
Recibió la llamada inicial poco después de las 10:30 a.m.: una roca del tamaño de un automóvil había rodado y caído sobre un escalador que descendía la montaña cerca de Timberline Lodge. El paciente permanecía con vida y podía hablar, pero los socorristas no lograban rescatarlo y su estado empeoraba debido al aire frío de la montaña, a 6,500 pies sobre el nivel del mar.
Chi y su equipo de la Oregon Health & Science University planeaban amputar la pierna del paciente para poder evacuarlo de la montaña y salvarle la vida.
“En verdad, era salvar la vida antes que la extremidad”, dijo.
Chi y el residente de cirugía de OHSU, el Jesse Allen, M.D., llegaron a la montaña en menos de 20 minutos tras despegar de Portland. Un segundo helicóptero de Life Flight ya se encontraba en el lugar, para brindar atención al paciente y preparándose para evacuarlo de la montaña. Chi y Allen sobrevolaban la zona de aterrizaje poco después de las 12:30 p.m. cuando recibieron la noticia a través de los auriculares: los equipos de rescate habían logrado sacar al paciente.
Un profundo alivio se apoderó de la cabina.
“Me alegré mucho por el paciente”, recordó Chi. “Estábamos preparados para hacer lo que fuera necesario, pero agradecemos la extraordinaria capacidad y la iniciativa del equipo de búsqueda y rescate en tierra. Fue lo mejor para el paciente, y eso es lo único que me importa”.
“Nuestra responsabilidad es acudir al lugar de los hechos”
El Justin Regner, M.D., FACS, director médico de trauma de OHSU, supervisa el equipo quirúrgico de campo y se asegura de que esté preparado para desplegarse cuando y donde sea necesario dentro de Oregón. El equipo dispone de una “mochila de emergencia” preparada y lista para usar siempre que sea necesario brindar atención especializada fuera del hospital de OHSU, ya sea por tierra o por aire.
Esas situaciones han sido poco frecuentes e impredecibles.
“En situaciones extremas, nuestros pacientes necesitan que vayamos hasta donde se encuentran”, señaló Regner. “En esos casos poco frecuentes en que no se puede rescatar a los pacientes, o no se puede hacerlo a tiempo, somos nosotros quienes debemos salvarles la vida”.
Heather Wong, RN, enfermera registrada y directora administrativa del programa de trauma de OHSU, indicó que el incidente del 24 de mayo fue la cuarta vez que se solicitó la intervención del equipo quirúrgico de campo desde su creación en 2018. Por suerte, en todos los casos, los socorristas lograron rescatar al paciente sin necesidad de practicar una amputación quirúrgica.
El incidente del 24 de mayo marcó la primera vez que el equipo salió de OHSU para acudir al lugar de los hechos.
“Estos equipos urbanos de búsqueda y rescate están muy bien preparados y gracias a ellos no tenemos que intervenir con tanta frecuencia”, señaló Wong. “Se sienten muy orgullosos de su trabajo y siempre han encontrado una solución”.
Wong señaló que el incidente demostró cómo ha evolucionado la respuesta ante emergencias gracias a las simulaciones, el desarrollo de habilidades y el uso eficiente de los equipos. Sin embargo, agregó que la capacitación tiene sus límites frente a un incidente catastrófico, como un gran terremoto provocado por la zona de subducción de Cascadia, un escenario geológico similar al del devastador terremoto que sacudió Japón el 11 de marzo de 2011.
Afirmó que es solo cuestión de tiempo para que los servicios de OHSU vuelvan a movilizarse.
“Nuestros equipos quirúrgicos de campo están preparados para brindar atención fuera de las instalaciones del hospital”, señaló. “Nuestra prioridad es llevar la atención médica a los pacientes, donde y cuando la necesiten”.
Una prueba en tiempo real
El incidente del 24 de mayo fue una prueba en tiempo real.
Chi era el cirujano de trauma de guardia del equipo quirúrgico de campo de OHSU el domingo del fin de semana del Día de los Caídos.
Esa mañana, un residente del área de Seattle, de 36 años, descendía del monte Hood tras haber alcanzado, junto con un amigo, la cima más alta de Oregón. Se encontraba a menos de media milla del estacionamiento de Timberline Lodge cuando se desvió del sendero principal y quedó atrapado debajo de una enorme roca que se desprendió durante un pequeño deslizamiento de tierra.
La nieve que había debajo amortiguó el impacto en su pierna y evitó que sufriera una lesión por aplastamiento. Otros excursionistas llamaron rápidamente al 9-1-1, pero los equipos de rescate no lograron mover la roca de 16,000 libras debido a las complejas condiciones del terreno.
El paciente, que finalmente perdió el dedo medio y parte del dedo índice de la mano derecha a causa del impacto inicial, recibió tratamiento en OHSU y recibió el alta el 27 de mayo. Dijo que se recupera en la casa de sus padres, en el área de la Bahía, y expresó su agradecimiento al equipo de socorristas y al personal de OHSU por la atención que recibió.
“Tengo algunas molestias de vez en cuando, pero en general ya me siento bien”, agregó.
Simulación de campo
Además de ser un destino emblemático para las actividades recreativas al aire libre en Oregón, el monte Hood marca el límite continental de la zona de subducción de Cascadia. La cordillera de las Cascadas es una cadena de volcanes originada por fuerzas tectónicas que, tarde o temprano, darán lugar a un terremoto asociado a la zona de subducción. En ese escenario, es probable que el equipo quirúrgico de campo de OHSU se vea exigido al máximo.
Sin embargo, un terremoto catastrófico no es el único riesgo al que se enfrentan los socorristas.
“En el día a día, existen otros riesgos más probables”, señaló el Jonathan Jui, M.D., director médico de los servicios médicos de emergencia (sigla en inglés, EMS) del condado de Multnomah y profesor de medicina de emergencia en OHSU. “Una tubería de gas podría explotar en cualquier momento y generar un montón de escombros”.
En abril, Jui se unió a los equipos de socorristas de Portland Fire & Rescue, AMR y al equipo de OHSU para realizar un simulacro en el que una persona quedaba atrapada bajo los escombros de un garaje derrumbado. El simulacro llevó a actualizar la cadena de comunicación de OHSU para que el médico de trauma de guardia reciba la notificación directamente y active al equipo quirúrgico de campo para que esté listo para intervenir.
Apenas seis semanas después, el equipo se activó exactamente como estaba previsto cuando llegó la llamada del 24 de mayo.
“El entrenamiento conjunto entre los distintos equipos es fundamental para que los socorristas y el personal del hospital entiendan la misión de cada equipo”, señaló Jui. “Es muy parecido a un entrenamiento deportivo, en el que todos deben conocer las funciones y responsabilidades de los distintos miembros del equipo”.
Life Flight también realiza entrenamientos periódicos con OHSU.
La organización, propiedad de un consorcio de cuatro sistemas de salud, entre ellos OHSU, cuenta con una flota de 65 helicópteros y aviones distribuidos en decenas de bases en Oregón, Washington, Idaho, Montana y Hawái. En el caso del rescate en el monte Hood, la red envió helicópteros desde las bases de Hillsboro y Kelso, en Washington.
Cada helicóptero de Life Flight tiene un piloto, personal de enfermería de vuelo certificado y un paramédico de vuelo.
La coordinación entre el equipo quirúrgico de OHSU y Life Flight Network demuestra lo que es posible cuando se brinda atención altamente especializada directamente en el lugar, incluso en algunas de las condiciones más difíciles”, señaló Casey Seckel, director clínico de Life Flight Network. “Nos enorgullece trabajar junto a OHSU y a nuestros socios regionales para garantizar que los pacientes de nuestras comunidades tengan acceso al más alto nivel de atención, sin importar cuán remota o compleja sea la situación”.
Ya sea ante una catástrofe regional o ante una persona en una situación extrema, los profesionales de atención médica OHSU están preparados para intervenir donde y cuando se los necesite.
Los acontecimientos del fin de semana del Día de los Caídos no se olvidarán fácilmente en OHSU.
“Fue una oportunidad increíble ver a todos los equipos trabajando en conjunto”, señaló Chi. “Fue OHSU en su mejor versión, los servicios de emergencias médicas en su mejor versión: todos reunidos y colaborando por el bien de una sola persona que necesitaba nuestra ayuda”.