Un estudio de OHSU revela que la vitamina C durante el embarazo promueve el desarrollo temprano del cerebro
Nuevas investigaciones de Oregon Health & Science University demuestran que la ingesta de vitamina C adicional durante el embarazo puede ser una intervención eficaz, económica y accesible para fomentar el bienestar emocional en bebés.
El estudio, publicado hoy en Developmental Psychology, descubrió que las madres con niveles más altos de estrés durante el embarazo tienden a tener una ingesta más baja de vitamina C, lo que aumenta el riesgo de sus hijos(as) de tener trastornos de salud mental. Sin embargo, los suplementos de vitamina C que se administran durante el embarazo potencialmente podrían reducir este riesgo.
La ingesta de nutrientes adecuada de la madre durante el embarazo es fundamental para el desarrollo fetal y los investigadores de OHSU han vinculado previamente la nutrición deficiente durante el embarazo a un mayor riesgo de ciertos resultados de temperamento y salud conductual en bebés.
Ahora, los(as) profesionales clínicos e investigadores(as) están analizando qué intervenciones nutricionales específicas podrían implementarse durante el embarazo para contrarrestar dichos riesgos.
"Numerosas investigaciones demuestran que el entorno intrauterino determina la salud cardiometabólica. Ahora estamos averiguando cómo influye también en el desarrollo cerebral y la salud conductual de los bebés", lo que se conoce como desarrollo socioemocional, dijo la autora principal, Elizabeth Wood, Ph.D., profesora asistente de Psiquiatría en la School of Medicine de OHSU. "Conforme aprendemos más, nos centramos en lo que podemos hacer para promover resultados saludables.
Nuestra máxima prioridad es la salud de la mujer embarazada y su bebé. Si hay recomendaciones de práctica basada en evidencias (PBE) que podemos hacer para apoyar a pacientes durante el embarazo y promover el desarrollo cerebral saludable de sus bebés, eso es algo que queremos abordar y hacer que sea accesible para todos(as)".
Los beneficios de la vitamina C
El embarazo implica una mayor demanda de vitamina C, pero aproximadamente el 25% de las mujeres embarazadas en los Estados Unidos consumen menos de lo que se requiere, afirmó Wood. Además, la vitamina C en la alimentación se obtiene principalmente de frutas y vegetales, lo que puede ser costoso y de difícil acceso para algunas personas, especialmente para quienes tienen bajos ingresos y quienes viven en áreas remotas.
Los investigadores(as) destacan que el estrés prenatal en la madre tiene impactos significativos en la dieta y la nutrición, lo que a menudo contribuye a la falta de nutrientes clave en ella y es algo que luego puede influir en el desarrollo socioemocional del bebé; esto significa cómo aprende sobre los vínculos seguros, y comprende y maneja sus emociones. Debido a sus propiedades antioxidantes y reguladoras del estrés, los investigadores(as) plantearon la hipótesis de que los suplementos de vitamina C, tomados a diario en forma de pastilla, potencialmente podrían reducir ese riesgo.
Este estudio también apuntó a entender las diferencias entre las fuentes alimentarias y suplementarias de la vitamina C (la proveniente de alimentos frente a la proveniente de un suplemento) y midió su impacto en el neurodesarrollo de los bebés, con el objetivo de mejorar la orientación clínica y las recomendaciones de políticas en torno a la nutrición en el embarazo.
Los investigadores(as) recopilaron y analizaron datos de nutrición y salud mental de más de 300 mujeres embarazadas, incluyendo la medición de la ingesta de vitamina C a través de fuentes alimentarias y suplementos. En primer lugar, la salud mental materna se evaluó mediante el uso de medidas clínicas estandarizadas de depresión, ansiedad y estrés; luego, nutricionistas capacitados(as) facilitaron llamadas con participantes del estudio para registrar datos sobre el consumo nutricional y determinar la ingesta total de vitamina C.
Por último, cuando los bebés de las participantes del estudio tenían aproximadamente 6 meses de edad, los cuidadores(as) completaron un cuestionario para explorar las características de comportamiento y el temperamento de los bebés en el entorno familiar. Los análisis de estos datos demostraron que las madres que reportaron niveles más altos de estrés durante el embarazo (y, en consecuencia, niveles más bajos de ingesta de vitamina C) tenían más probabilidades de tener bebés que mostraran emociones negativas, como irritabilidad y angustia, a los 6 meses de edad, lo que puede ser un indicador temprano de riesgo de futuros trastornos de salud mental.
No obstante, lo que resulta alentador es que la ingesta de suplementos de vitamina C durante el embarazo fue un mediador significativo de las emociones negativas en bebés, lo que sugiere que puede brindar beneficios de protección importantes para el entorno fetal y el proceso mediante el cual se desarrolla el cerebro de un bebé, según la autora Elinor Sullivan, Ph.D., profesora de Psiquiatría y Neurociencia Conductual en la School of Medicine de OHSU.
"La conclusión más alentadora aquí es que la nutrición es relativamente modificable, en especial cuando las personas tienen los recursos y el apoyo adecuados", dijo Sullivan. "Los suplementos de vitamina C son económicos, de fácil acceso y algo que los(as) pacientes pueden comenzar a incorporar de manera inmediata y continua a su vida diaria.
Este cambio aparentemente pequeño podría causar un enorme impacto en los niños(as) y las familias a largo plazo".
Mejora del acceso a la nutrición
Los investigadores afirman que estos resultados subrayan aún más la importancia de la atención prenatal integral, incluyendo asesoramiento nutricional específico y un mayor acceso a alimentos.
Para promover una nutrición saludable durante el embarazo, los expertos(as) del Center for Women’s Health de OHSU desarrollaron el modelo Mi plato durante el embarazo, que enfatiza el equilibrio, la variedad y la moderación. El centro también ofrece asesoramiento personalizado con un dietista registrado(a) para apoyar las necesidades y objetivos nutricionales de las pacientes.
Los expertos(as) de OHSU también están trabajando para garantizar que todos los(as) pacientes puedan procurar alimentos ricos en nutrientes para sí mismos(as) y sus familias en crecimiento. Este año, el programa Nourish de Doernbecher Children’s Hospital de OHSU lanzó una nueva oferta para promover el acceso a la nutrición y los alimentos para pacientes con embarazo de alto riesgo: cada semana, en alianza con Portland Adventist Community Services, los voluntarios(as) les dan bolsas de comestibles (frutas y verduras frescas, mantequilla de maní, arroz, frijoles y otros productos básicos saludables) a pacientes de la Clínica de Medicina Maternofetal de OHSU cuyo resultado de la evaluación de inseguridad alimentaria fue positivo.
De cara al futuro, los investigadores(as) esperan que este estudio y el trabajo futuro relacionado suministren información adicional sobre la dieta prenatal óptima, y continúen avanzando en la mejora del acceso a alimentos saludables e intervenciones nutricionales durante el embarazo.
El equipo de investigación también planea hacer un seguimiento de los(as) participantes del estudio a medida que crecen para determinar cómo estas intervenciones pueden seguir mitigando el riesgo a largo plazo y afectar los diagnósticos clínicos.
"La nutrición es un componente crucial para un embarazo saludable y, a medida que vamos aprendiendo cada vez más, también para una primera infancia saludable", declaró Wood. "Al eliminar los obstáculos que dificultan el acceso a los alimentos y priorizar el asesoramiento nutricional para pacientes que reciben atención prenatal, podemos marcar una diferencia en la salud de las madres y los bebés durante los años venideros".
Esta investigación fue financiada por los Institutos Nacionales de Salud bajo las subvenciones número R01MH117177 (ELS y JTN), R01MH124824 (ELS y JTN), y K01MH120507 (HCG). El proyecto también contó con el apoyo de UL1TR002369, TL1TR002371 (EKW) y KL2TR002370 (EKW) del Centro Nacional para el Avance de las Ciencias Traslacionales, así como de K12AR084221 (EKW) del Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel. El contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no necesariamente representa la visión oficial de los Institutos Nacionales de Salud.