Un aumento del fentanilo ilícito en el noroeste del Pacífico está agravando una epidemia de opioides con píldoras falsificadas que son de 50 a 100 veces más potentes que la heroína, baratas y fácilmente disponibles, a menudo para los jóvenes que cometen el error potencialmente mortal de verlas como no más peligrosas que los cigarrillos.
Oregon Health & Science University organizó una mesa redonda el miércoles 29 de junio para crear conciencia en la comunidad, especialmente entre padres, funcionarios/as escolares y profesionales de la salud.
Jennifer y Jon Epstein se unieron al panel, compartiendo la experiencia de perder a su hijo, Cal, después de que consumiera una pastilla para el dolor falsificada a fines de 2020, mientras estaba en casa en un descanso de la universidad. Contenía una dosis letal de fentanilo ilícito.
La pareja ha convertido su pérdida en activismo para reducir el número de tragedias similares para otras familias.
"Estas píldoras están en todas partes", dijo Jon Epstein. "Es necesario reconocer que los jóvenes que forman parte de nuestra vida están en riesgo, incluso cuando no encajan en un perfil tradicional de riesgo".
Las píldoras son particularmente peligrosas porque a menudo se disfrazan para parecer inofensivas.
De hecho, a menudo son mortales: el número de muertes por envenenamiento registradas durante el último año entre adolescentes en Oregón y Washington se ha duplicado, dijo el Dr. Todd Korthuis, M.P.H., profesor de medicina (medicina interna general y geriatría) en la School of Medicine de OHSU, quien dirige la medicina de adicciones en OHSU y moderó el panel de discusión.
La impulsividad y la toma de riesgos son parte normal del desarrollo de adolescentes, lo que hace imperativo que los padres, los consejeros/as escolares y los médicos/as de confianza se comuniquen abierta y claramente.
"Los/las jóvenes realmente no entienden el riesgo", dijo la Dra. Ana Hilde, M.P.H., psiquiatra de niños y adolescentes de la Asociación de Rehabilitación de Nativos Americanos del Noroeste. "Su forma de ver el riesgo es muy limitada. Piensan: ‘a mí no me va a pasar’. Vemos esto tanto en la idea de la toma de riesgos novedosos, como: 'estoy en una fiesta y hay alcohol y hay algunas pastillas. Oh, nunca lo he usado, solo lo voy a tomar una vez. No me va a hacer daño'".
Eso es un gran error de cálculo, dijo Tony Vezina, director ejecutivo del 4D Recovery Center, que ofrece recuperación basada en pares con un enfoque en jóvenes y adultos jóvenes. Incluso pequeñas cantidades de fentanilo pueden ser extremadamente adictivas, suponiendo que un usuario nuevo sobreviva.
Las tabletas, a veces conocidas como "blues" o "píldoras azules", están hechas para parecerse a varios tipos de analgésicos o sedantes recetados por los/las médicos/as.
"Estamos viendo el mercado inundado de blues", dijo Vezina. "Además, los traficantes de fentanilo están usando todo tipo de píldoras diferentes para ocultar su fentanilo. La gente no necesariamente sabe lo que está tomando, pero sabe que es barato y de fácil acceso".
Estas píldoras están matando a muchas personas rápidamente, pero también las matan lentamente a medida que se vuelven más y más dependientes, dijo la Dra. Olivia Rae Wright, de medicina de adicciones en Vancouver, Washington, que brinda atención médica en el Daybreak Youth Treatment Center, el único centro de tratamiento de adicciones para jóvenes en la región.
Hasta hace poco, Wright dijo que atendía principalmente a jóvenes afectados por el consumo de alcohol o marihuana.
"Antes, cuando los jóvenes experimentaban, no solo el riesgo de sobredosis accidental era bajo, sino que también era menos probable que se volvieran dependientes", afirmó Wright y agregó que hace dos años comenzó a ver a muchos más jóvenes enganchados al fentanilo. "Esta es una droga potente, actúa sobre el cerebro rápidamente y con la misma rapidez comienza a remodelarlo. Y puede suceder antes de que los padres se den cuenta de que sus hijos están casi más allá del punto de retorno".
Peor aún, los jóvenes carecen de acceso a terapias comprobadas para el trastorno por consumo de opioides en Oregón y el suroeste de Washington.
Los pediatras y médicos de medicina familiar deben mejorar su capacidad y disposición para atender a estos pacientes, dijo el Dr. Bradley Buchheit, profesor asistente de medicina familiar de la School of Medicine de OHSU, quien dirige una clínica de fácil ingreso que proporciona medicamentos para el tratamiento del trastorno por uso de sustancias.
"Necesitamos educar a las familias, y también a los estudiantes, maestros/as, entrenadores/as y profesionales de la salud para que puedan hablar y evaluar a sus pacientes", dijo Buchheit.
Joni Busche, R.N., enfermera del Distrito Escolar de Beaverton, dijo que el distrito está coordinando la capacitación del personal en el uso de naloxona para revertir las sobredosis entre los estudiantes de secundaria. El distrito también ha trabajado con los Epstein para promover una campaña de concientización titulada "Falso y fatal" entre los estudiantes y las familias.
El aumento del fentanilo es bastante evidente dentro de los círculos sociales de los adolescentes, dijo.
"Es un panorama diferente al de hace años, cuando los estudiantes traían el vodka o las pastillas de mamá y papá del armario", dijo. "Hasta que escuché la historia de Cal, incluso como profesional médico, no tenía idea de la cantidad de fentanilo y drogas ilícitas que están listas para el próximo individuo desprevenido".
El año pasado, la mayor cantidad del fentanilo provocó un aumento del 41% en las muertes por sobredosis en Oregón, en comparación con un aumento del 16% en el resto del país.
La situación es difícil, pero aún hay esperanza. La comunidad puede marcar la diferencia con una mayor concientización, reducción de daños, tratamiento y liderazgo, dijo la Dra. Honora Englander, profesora de medicina (medicina hospitalaria y medicina interna general) de la Shool of Medicine de OHSU. Englander dirige el Proyecto IMPACT, un innovador programa de intervención de adicciones en el hospital que ha demostrado tener éxito en motivar la participación de personas con trastorno por consumo de sustancias en el tratamiento.
"Todas las muertes por sobredosis se pueden evitar", dijo.