La inmunidad contra el COVID-19 parece fortalecerse mientras mayor es el lapso entre la vacuna y la infección, según un nuevo estudio de laboratorio llevado a cabo por investigadores de la Oregon Health & Science University. Los hallazgos tienen implicancias para las recomendaciones relativas a la vacuna a medida que la pandemia pasa a un estado endémico.
Los investigadores evaluaron la respuesta de los anticuerpos en muestras de sangre de un grupo de personas que desarrollaron la denominada “inmunidad híbrida” mediante dos formas: vacunación seguida de infección, o vacunación luego de contraer COVID-19. Evaluaron la respuesta inmunitaria en muestras de sangre de 96 empleados de OHSU en general saludables y descubrieron que la respuesta inmunitaria fue uniformemente más fuerte mientras mayor era el lapso entre la vacunación y la infección. El intervalo más largo evaluado fue de 404 días.
Sus hallazgos sugieren que las vacunas de refuerzo deberían administrarse con una frecuencia no menor a un año entre sí, al menos en personas saludables.
“Los intervalos más largos entre una infección natural y la vacunación parecen fortalecer la respuesta inmunitaria en personas saludables”, dijo el coautor principal Fikadu Tafesse, Ph.D., profesor adjunto de microbiología molecular e inmunología en la OHSU School of Medicine.
El estudio se presenta cuando un panel de asesoría de la Administración de Alimentos y Medicamentos tiene programado reunirse el jueves 26 de enero para considerar la estrategia de vacunación contra el COVID-19 en el país, en adelante.
Publicada como versión preliminar en medRxiv, la nueva investigación es la más reciente de una serie de descubrimientos de laboratorio por parte de científicos de OHSU que revelan un patrón de respuesta inmunitaria fortalecida mediante inmunidad híbrida. Sus hallazgos sugieren que la magnitud, la potencia y la amplitud de la respuesta inmunitaria híbrida aumentaron con un período de tiempo mayor entre la exposición al virus, ya sea a través de la vacuna o por infección natural.
Esto probablemente tiene relación con la madurez de la respuesta inmunitaria del cuerpo con el paso del tiempo, dijo el coautor principal Dr. Marcel Curlin, profesor adjunto de medicina (enfermedades infecciosas) en la OHSU School of Medicine y director médico de OHSU OccupationaL Health.
“El sistema inmunitario está aprendiendo”, afirmó Curlin. “Si se va a amplificar una respuesta, lo que el estudio nos indica es que es preferible reforzar esa respuesta luego de un período más prolongado de aprendizaje en lugar de hacerlo poco después de la exposición”.
Además, el equipo de investigación descubrió que no importó si una persona desarrolló inmunidad híbrida al vacunarse luego de contraer COVID-19 o al infectarse luego de vacunarse. Ambos grupos desarrollaron una respuesta inmunitaria igualmente potente.
Los hallazgos sugieren que la potencia duradera de las denominadas “células con memoria”, las células B que reconocen un virus invasor y generan anticuerpos (proteínas) para neutralizar el virus y todas sus variantes. Los autores escriben que una cantidad cada vez mayor de personas que contrajeron el virus SARS-CoV-2 se benefician con la vacuna, incluso si la han pospuesto hasta el día de hoy.
Depender de la infección natural solamente es una mala idea, “dados los riesgos de que la enfermedad empeore, de desarrollar complicaciones a largo plazo y de que cause la muerte”, escriben los autores.
Los investigadores afirman que los hallazgos son los más recientes que indican que el virus evolucionará a un estado endémico.
“Nuestros resultados indican que en el futuro se espera que las infecciones inevitables luego de la administración de la vacuna ayuden a desarrollar una reserva de inmunidad a nivel de la población que ayudará a mitigar las futuras olas y reducir la oportunidad de una mayor evolución viral”, escriben.
Los investigadores advirtieron que la respuesta inmunitaria se evaluó en personas relativamente sanas, y se aconseja que los refuerzos se administren con mayor frecuencia en personas mayores o inmunocomprometidas.
Este estudio fue financiado con el apoyo de M.J. Murdock Charitable Trust, la OHSU Foundation, la subvención de capacitación T32HL083808 de los Institutos nacionales de salud, la subvención R01AI145835 de los NIH y una subvención del fondo de OHSU Innovates IDEA. El contenido es responsabilidad únicamente de los autores y no necesariamente representa las opiniones oficiales de los NIH.