Un nuevo estudio encabezado por Oregon Health & Science University revela las brechas de cobertura de seguro médico para estadounidenses mayores, que por lo general tienen más problemas de salud que el resto de la población.
Publicado en la revista Journal of the American Board of Family Medicine, el estudio reveló que aproximadamente un cuarto de los pacientes de bajos ingresos que reciben atención en centros de salud comunitario siguen sin cobertura de seguro al cumplir 65 años, que es la edad a la que la mayoría de los estadounidenses empiezan a ser elegibles para Medicare, el seguro médico del gobierno federal.
“Es especialmente preocupante pensar que los adultos mayores no tiene seguro médico, ya que la prevalencia de enfermedades y las complicaciones relacionadas aumentan con la edad”, dijo la autora representante del estudio, Nathalie Huguet, Ph.D., profesora adjunta de Medicina Familiar en OHSU School of Medicine. “Es más difícil poder manejar afecciones en los Estados Unidos sin seguro. Esto puede llevar a hospitalizaciones costosas y enfermedades evitables que requieren servicios de atención médica costosos”.
Para este estudio, Huguet y sus colegas analizaron datos de expedientes médicos electrónicos de más de 45,000 pacientes que empezaron a ser elegibles para Medicare entre 2014 y 2019. Eran registros de consultas de pacientes en centros de salud comunitarios, que brindan atención más allá de la capacidad de los pacientes de pagarla, y en gran medida prestan servicio a personas con recursos financieros limitados.
Al profundizar el análisis de los datos, pudieron determinar que la tendencia de perder la cobertura de seguro a los 65 años era más frecuente entre estadounidenses de la comunidad hispana. Para tener los beneficios de Medicare, es obligatorio ser ciudadano estadounidense o residente legal permanente de los Estados Unidos, lo que impide el acceso al seguro del gobierno a adultos mayores que son inmigrantes indocumentados. Además, a veces los pacientes de bajos ingresos no pueden afrontar las primas de Medicare.
Los investigadores también descubrieron que hay una tendencia de diagnósticos de nuevas afecciones crónicas como la diabetes o la presión alta en estos pacientes después de que empiezan a ser elegibles para Medicare. Aproximadamente un 86% de los pacientes del estudio tenían una o más afecciones crónicas diagnosticadas después de haber cumplido 65 años, en relación con el 77% diagnosticado antes. Los pacientes que no habían tenido cobertura de seguro y luego accedieron a cobertura a través de Medicare fueron diagnosticados con más afecciones crónicas nuevas que los pacientes que tenían seguro antes de inscribirse en Medicare.
“Es posible que estos pacientes ya tuvieran esas afecciones crónicas y no lo supieran”, dijo Huguet. “Con Medicare, los estadounidenses de la tercera edad pueden recibir la atención médica esencial que necesitan. Sin embargo, poder acceder antes a servicios de atención médica también puede permitir prevenir la aparición de enfermedades o que las enfermedades existentes empeoren a medida que envejecemos”.
Hughet y sus colegas esperan que sus hallazgos alienten a los encargados de políticas públicas a buscar la forma de brindar más apoyo a los estadounidenses a medida que envejecen, mejorando su acceso a servicios de atención médica en general, y especialmente mejorando el acceso a los servicios de atención médica preventiva. También espera que inspire a los centros de salud comunitarios para que integren más servicios orientados a pacientes geriátricos a sus operaciones.
Los datos de este estudio provienen de la red de investigación clínica ADVANCE, dependiente de OCHIN, y tiene el apoyo del Patient-Centered Outcomes Research Institute (contrato RI-OCHIN-01-MC).
Este estudio contó con el apoyo del National Institute of Aging (subvención R01AG061386).
REFERENCIA: Nathalie Huguet, Thalia Hodes, Shuling Liu, Miguel Marino, Teresa D. Schmidt, Robert W. Voss, Katherine D. Peak, Ana R. Quiñones, Impact of health insurance patterns on chronic health conditions among older patients seen in community health centers, Journal of American Board of Family Medicine, Sept. 13, 2023, DOI: https://doi.org/10.3122/jabfm.2023.230106R1.