En Oregón, el 33% de la población reside en una zona rural o de frontera. Para las personas que viven en esas regiones, puede ser difícil acceder a la atención médica. Según la oficina de salud rural de Oregón, el tiempo promedio de viaje que tiene un residente de Oregón a su centro de atención primaria más cercano es de 13.6 minutos; el tiempo de viaje para las personas que viven en zonas rurales y condados fronterizos puede ser de hasta 81 minutos.
Entonces, ¿cómo llegamos a las personas en un estado tan grande como Oregón, que tiene una superficie de más de 96,000 millas cuadradas? Yendo adonde se encuentran. Ese es el objetivo de la nueva camioneta de extensión comunitaria del Knight Cancer Institute de OHSU, diseñada para ayudar a terminar con el cáncer en Oregón, una milla por vez.
“Nuestro instituto del cáncer es el único centro de cáncer integral del National Cancer Institute en Oregón, y nuestro compromiso es prestar servicios a todas las personas de nuestra área de alcance”, dice el Dr. Brian Druker, director del OHSU Knight Cancer Institute. “Nuestro objetivo es llegar a poblaciones subrepresentadas y con falta de acceso a servicios, y queremos que sea lo más fácil posible, visitando sus comunidades”.
Perspectiva en el terreno
Jackie Shannon, Ph.D., es directora adjunta de extensión y participación comunitaria en el Knight Cancer Institute de OHSU, y profesora de la división de Ciencias Oncológicas de OHSU School of Medicine. Supervisa al equipo de Extensión y participación comunitaria del Knight Cancer Institute que está trabajando para llevar información y recursos de prevención a todas las personas de Oregón.
Shannon entiende que en un estado tan diverso geográficamente como Oregón, el acceso a la atención médica varía. Cree que el sistema de atención médica puede desempeñar un papel al cerrar esa brecha y aumentar el acceso, con recursos que llamen la atención y materiales disponibles en diferentes idiomas.
“Cuando hablamos de educar sobre prevención y pruebas de detección del cáncer a los miembros de la comunidad, muchas veces esas conversaciones ponen la carga de las medidas de prevención en las personas, que quizás no tienen acceso a los recursos necesarios para hacer lo que les recomiendan”, dice. “Fomentar un diálogo que sea un ida y vuelta con las personas de todo el estado nos ayuda a tener una perspectiva desde el terreno sobre las necesidades actuales de las comunidades, además de una oportunidad de entender el panorama completo de los factores ambientales que contribuyen a las tendencias locales en salud”.
Desde que salió a las calles a fines de 2022, la camioneta de extensión comunitaria ha viajado a ferias de salud en condados, ferias callejeras, ferias de orientación vocacional y eventos comunitarios desde Astoria en la costa hasta Prineville, en pleno desierto, y más allá.
Los servicios específicos que se comparten en cada evento se deciden con las organizaciones comunitarias, que son las que conocen en profundidad los intereses y necesidades de sus comunidades. En general, el objetivo del equipo es mejorar las tasas de vacunación contra el VPH, o virus del papiloma humano, las pruebas de detección de cáncer colorrectal, informar acerca de las pruebas de detección de diferentes tipos de cáncer y mejorar la diversidad de participación en ensayos clínicos:
- Vacunas contra el VPH: el VPH es un virus frecuente que puede causar seis tipos de cáncer, como el cáncer de cuello uterino, de vulva, de pene, cáncer orofaríngeo, o de la parte de atrás de la garganta. La vacuna contra el VPH permite prevenir el 90% de estos cánceres. A través del uso de módulos de enseñanza diseñados para mejorar la concientización acerca del virus, para conocer sus riesgos y mejorar la aceptación de la vacuna contra el VPH como una medida de prevención del cáncer, el equipo de extensión comunitaria trabaja junto a organizaciones comunitarias locales para llevar información basada en evidencia científica y recursos en seis idiomas diferentes.
“La vacuna contra el VPH está disponible desde hace unos 15 años, y suele pasarse por alto su importancia como herramienta de prevención del cáncer”, dice Derrik Zebroski, coordinador de la iniciativa comunitaria móvil para el Knight Cancer Institute de OHSU. “Oregón tiene más de 10 condados en los que la tasa de vacunación contra el VPH está por debajo de 40%, y creo que podemos mejorar esto”.
Junto a proveedores locales de atención médica y servicios dentales, así como los departamentos de salud locales, el equipo organizará jornadas de vacunación móvil en el futuro cercano.
- Pruebas de detección del cáncer de piel: según datos del programa nacional de vigilancias, epidemiología y resultados finales, o datos de SEER, cuando el melanoma se detecta a tiempo, en las etapas 1 o 2, la tasa de supervivencia de cinco años es sumamente alta, con un 98%. La tasa de supervivencia baja dramáticamente cuanto más tarde se detecta el melanoma, a aproximadamente un 60% en la etapa 3 y solo el 16% en la etapa 4. El equipo de servicios móviles de extensión comunitaria trabaja junto a socios locales para brindar educación y revisiones de la piel a los miembros de la comunidad, gratuitamente. En un evento comunitario reciente, el equipo hizo más de 20 análisis de piel gratis a los miembros de la comunidad interesados.
- Kits de PIF: el cáncer colorrectal es el tercer tipo más frecuente de cáncer en hombres y mujeres en los Estados Unidos, con aproximadamente 150,000 casos nuevos por año. Las tasas de supervivencia son del 91% si el cáncer se detecta en forma temprana, pero cae al 17% una vez que el cáncer se extiende.
Las pruebas inmunoquímicas fecales, o kits PIF, son análisis de heces que se pueden hacer en casa y permiten detectar signos tempranos de cáncer. Los recursos para usar en casa, como los kits PIF, les facilitan a las poblaciones de zonas rurales y comunidades fronterizas el acceso a atención preventiva para el cáncer. El equipo móvil de extensión comunitaria brindará educación, repartirá kits PIF y trabajará con socios locales para el seguimiento.
- Ensayos clínicos: los ensayos clínicos son una alternativa de detección temprana del cáncer y la oportunidad de que los pacientes prueben terapias nuevas prometedoras. Pero los pacientes que se inscriben en ensayos clínicos son en una enorme mayoría blancos, jóvenes, y viven en zonas urbanas. El equipo móvil de extensión comunitaria trabajará juntos a socios locales para brindar información y poner a las personas en contacto con ensayos clínicos como el Pathfinder 2, un estudio de detección temprana del cáncer, y el Health Oregon Project, un estudio de investigación sin costo que ofrece pruebas genéticas de detección del riesgo de cáncer.
“Los vehículos de extensión comunitaria que llevan información y pruebas de detección del cáncer directamente a las personas en el lugar donde viven y trabajan son una forma importante de ampliar el alcance de las iniciativas de salud que pueden salvar vidas”, dice Zebroski.
“Visitarlas de manera constante, conocerlas y escuchar sobre sus necesidades son pasos muy importantes para construir una relación de confianza entre Knight Cancer Institute y las comunidades, además de para la investigación y la ciencia en general”.
Un enfoque de trabajo en equipo
El equipo móvil de extensión comunitaria ha trabajado de manera colaborativa con diversos socios locales para llevar recursos de educación, prevención, detección y tratamiento del cáncer, e incluye, entre otros, a los siguientes: el equipo de dermatología de OHSU, estudiantes de medicina de OHSU, el Oregon Poison Center, East County Community Health, el departamento de relaciones con la comunidad de OHSU, salud pública del condado de Crook, Oregon Chinese Coalition, el Casey Eye Institute de OHSU, cuyo programa de extensión comunitaria celebró su 10.° aniversario en 2020, entre otros.
“No siempre es fácil y no todos los eventos son un éxito”, dijo Zebroski en una entrevista con OHSU Foundation acerca de las iniciativas de extensión de la camioneta de OHSU. “Pero nunca me fui de un evento sintiendo que no habíamos logrado nada”. Siempre conozco a al menos un socio comunitario o una personas que me ayuda a ver las cosas desde otra perspectiva.
“Si queremos mejorar la atención médica que reciben las personas, tenemos que convertirla en un servicio conveniente, y creo que la atención médica móvil es un paso en la dirección correcta”.