Este punto de vista se publicó originalmente en The Portland Tribune el 6 de junio de 2024.
Cuando la Casa Blanca designó un centro tecnológico en Oregón el otoño pasado (haciéndonos elegibles para 50 millones de dólares en financiación federal) ya estábamos en compañía de calidad. Otros tres estados recibieron esta aprobación para centros relacionados con el aumento de la producción de semiconductores en EE. UU. Sin embargo, solo el sitio de Oregón adoptó una mirada más amplia para usar el poder de este trabajo no solo para incentivar la manufactura, sino también para incentivar nuevos tratamientos contra el cáncer.
En Oregon Health & Science University (OHSU), hemos colaborado con HP Inc. porque sus innovaciones para manipular las más diminutas gotas de agua (desde sus propios antecedentes en la industria de la impresión) nos permiten recrear pequeñísimas áreas de un tumor para simular cómo se mueven las células de cáncer en un paciente. En el Knight Cancer Institute de OHSU, tenemos el compromiso de terminar con el cáncer como lo conocemos, y no podemos hacerlo sin colaboradores como HP y la tecnología que traen a nuestros laboratorios.
Eso es lo que hace del centro tecnológico Corvallis Microfluidics Tech Hub (CorMic) un proyecto tan esencial aquí en Oregón y para toda la nación. Es la colaboración entre los sectores público y privado la que asegura compartir recursos, investigación y talento. De esta manera, médicos en Eugene, emprendedores en Corvallis e investigadores en laboratorios como el nuestro en Portland pueden trabajar juntos con finalidad y financiación comunes.
Puede que la microfluídica sea poco conocida para la mayoría del mundo, pero el potencial de esta tecnología es inmenso, y Oregón es líder en este campo. La microfluídica es una tecnología que controla y manipula cantidades microscópicas de líquidos que se encauzan a través de canales diminutos, con frecuencia con diámetro inferior a un cabello humano. Las aplicaciones industriales de dispositivos de microfluídica han estado creciendo desde la década de 1980, y el rápido crecimiento de semiconductores y computación de alta velocidad ha creado un aumento de demanda paralela de microfluídica.
En OHSU, usamos la tecnología microfluídica para investigar nuevos métodos para detectar el cáncer y encontrar curas. Por ejemplo, OHSU ha desarrollado tecnologías microfluídicas "laboratorio en un chip" que nos ayudan a descubrir cómo responden los tejidos a una invasión de células cancerosas, estudiar cómo se propaga el cáncer, personalizar tratamientos para pacientes y probar diferentes combinaciones de fármacos. Al personalizar terapias para individuos, podemos concentrarnos en mejorar el tratamiento y minimizar los efectos secundarios. Esto denota un cambio de paradigma en medicina, que reemplaza cada vez más el abordaje "igual para todos" por intervenciones dirigidas y personalizadas.
CorMic, como consorcio de líderes académicos, industriales y comunitarios encabezados por Oregon State University, busca generar un entorno de apoyo que recompense la colaboración entre especialidades. Estas colaboraciones ubican a Oregón como líder mundial en microfluídica, preparado para revolucionar los diagnósticos, el desarrollo de fármacos y el control de tratamientos, para llegar a una atención médica eficaz, centrada en el paciente. El desarrollo de otras posibles colaboraciones se potenciará a medida que CorMic tome forma, con la colaboración de larga data entre HP y OHSU como una guía para el futuro. Los miembros de CorMic tienen el compromiso de profundizar y explorar colaboraciones público-privadas para promover y apoyar la innovación, la investigación y el desarrollo económico y de productos.
Los avances de OHSU en la investigación microfluídica de cáncer van de la mano con la expansión de su colaboración con HP. Actualmente, un laboratorio en el Knight Cancer Institute ha estado usando una versión temprana del dispensador de reactivos con base en microfluídica de HP para hacer cribados de combinación de fármacos contra el cáncer en su investigación clínica. El Knight Cancer Precision Biofabrication Hub usa instrumentos de bioimpresión de célula única de HP para crear mejores modelos de tejidos de cáncer para mejorar el cribado de fármacos y evaluar proteínas en cáncer y otras enfermedades relacionadas con la edad. Nuestra investigación también allana el camino para una mejor calidad de vida para pacientes de cáncer. OHSU, Oregon State University y HP se aliaron recientemente para proponer un dispositivo diminuto e implantable de microfluídica que se podría controlar de manera remota para dispensar fármacos en el torrente sanguíneo de un paciente de manera continua. Esto le permitiría al paciente evitar tomar una pastilla por vía oral o recibir una infusión de quimioterapia en el hospital.
En todo el estado, las colaboraciones a través del centro tecnológico CorMic buscan ayudar a la comunidad entera para asegurar que nuestro sector biotecnológico de alto crecimiento siga prestando servicios a una base de talentos más joven y diversa. Las estrechas colaboraciones que ya existen en CorMic, con el compromiso con la investigación, la colaboración y los avances tecnológicos hacen más que convertirnos en un lugar atractivo para las inversiones. Literalmente, cambian el mundo.
Cuando el gobierno federal decida a qué centros destinar financiación este verano, los antecedentes de colaboración de nuestro estado deben hacernos más competitivos.
Nuestro éxito futuro con esta tecnología solo puede venir de la asociación estrecha y en colaboración entre la industria y el ámbito académico. Al seguir animando, reconociendo y priorizando la colaboración entre partes en la industria microfluídica, Oregón se prepara para transformar el futuro de la atención médica. Miramos hacia el futuro como socios en un campo en crecimiento de avanzada, donde las cantidades más mínimas de líquido allanan el camino para descubrimientos en atención médica — gota a gota.
Christie Dudenhoefer es directora de Life Science Business de HP.
Luiz Bertassoni, D.D.S., Ph.D., es profesor asociado en la School of Medicine de OHSU, División de ciencias oncológicas y en la School of Dentistry; y es director del Knight Cancer Precision Biofabrication Hub en el Centro de investigación avanzada para la detección temprana del cáncer (sigla en inglés, CEDAR) en el Knight Cancer Institute de OHSU.