Un equipo quirúrgico de Oregon Health & Science University es el primero en el noroeste del Pacífico en realizar un procedimiento que inunda las células cancerosas del hígado con altas dosis de un potente fármaco de quimioterapia, para luego eliminarlo con una trampa quirúrgica antes de que pueda circular por el resto del cuerpo.
Conocido como Perfusión hepática percutánea de Hepzato, el procedimiento fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en agosto de 2023. OHSU se convirtió en el primer centro del noroeste del Pacífico en utilizarlo, con un caso que se completó el 17 de marzo. La paciente de 68 años, que padece una forma rara de cáncer ocular con metástasis en el hígado, fue dada de alta al día siguiente.
El sofisticado procedimiento requirió un equipo numeroso y estrechamente coordinado.
“Todo transcurrió de la manera más fluida posible”, dice el radiólogo intervencionista, Dr. Khashayar Farsad, Ph.D., profesor y jefe de radiología intervencionista en la School of Medicine de OHSU y director del Dotter Institute de OHSU. “Así fue como la paciente pudo irse a casa al día siguiente.
“Sin esta técnica, habría sido una operación de gran importancia con exposición total del hígado. Esta nueva técnica supone una diferencia verdaderamente revolucionaria en la forma en que se puede realizar este tratamiento”.
Según Farsad, este procedimiento es otra demostración del papel de OHSU como centro médico académico del estado para brindar atención especializada y multidisciplinaria.
“Esperamos aumentar nuestra capacidad para respaldar este tipo de terapias oncológicas innovadoras e interdisciplinarias para nuestros(as) pacientes”, afirma. “Vemos oportunidades para realizar ensayos clínicos de gran impacto en los que OHSU puede ser líder a nivel nacional.”
Explica que esta nueva intervención podría ampliarse a otras formas de administración dirigida de quimioterapia de alta dosis en futuros ensayos clínicos.
Un lunar en el ojo
Por ahora, el procedimiento se limita a una forma rara de cáncer, el melanoma uveal, que comienza en el ojo pero puede hacer metástasis a otros órganos, con mayor frecuencia al hígado. El cáncer suele originarse a partir de tumores benignos, a menudo denominados "pecas" o, más precisamente, "lunares", que los oftalmólogos a veces observan en los exámenes oculares rutinarios. Incluso en pacientes que reciben un tratamiento exitoso para el tumor ocular, el melanoma uveal presenta un alto riesgo de diseminación al hígado.
“Es importante que cualquier persona a la que le digan que tiene una peca o un lunar en el ojo entienda que necesita un seguimiento de por vida con exámenes oculares”, asevera la Dra. Alison Skalet, Ph.D., FACS, titular de la Cátedra Paul H. Casey y directora de la división de oncología ocular en el Casey Eye Institute de OHSU. “Pueden transformarse en melanomas y volverse muy agresivos”.
Según explicó, los lunares benignos, llamados nevos coroideos, pueden ser relativamente comunes. Pero se estima que 1 de cada 8,000 se transforma en melanoma. Por lo general, los pacientes no experimentan síntomas como visión borrosa o desprendimiento de retina hasta que los tumores han crecido considerablemente, por lo que los exámenes oculares periódicos son importantes para un diagnóstico precoz. El tratamiento precoz de los tumores pequeños suele estar asociado a un menor riesgo de que el cáncer se propague.
“El hígado es, con diferencia, el lugar más común de metástasis”, dice Skalet. “Eso es lo que con mayor frecuencia causa la muerte de los pacientes con esta enfermedad”.
Administración directa de fármacos de quimioterapia
En el caso del paciente tratado en marzo en OHSU, el equipo médico usó la nueva técnica quirúrgica para inundar el hígado con altas dosis del fármaco quimioterapéutico melfalán, dirigido a las células cancerosas. El equipo de radiología intervencionista, dirigido por Farsad, usó eficazmente el propio suministro de sangre del tumor en su contra, accediendo a una arteria para administrar el fármaco adentro y aislando las venas principales para filtrar la sangre saturada que salía afuera.
“Aísla el circuito de vasos sanguíneos del hígado”, dice Farsad. “Esto significa que podemos administrar quimioterapia para destruir las células cancerosas en el hígado y luego extraer el fármaco antes de que tenga la oportunidad de circular por el resto del cuerpo.
"Lo consideramos una técnica mínimamente invasiva".
Si bien puede ser mínimamente invasivo en el sentido técnico, en el sentido práctico requirió un equipo amplio y altamente coordinado de especialistas, incluidos oncólogos médicos del Knight Cancer Institute de OHSU, anestesiología, perfusión, farmacia y oftalmología.
“Este procedimiento ofrece a los pacientes una opción que de otro modo no tendrían”, explica el oncólogo médico Dr. Matthew Blackburn, profesor clínico asociado de medicina en la School of Medicine de OHSU.
La paciente Christine “Chris” Lines de Sweet Home dijo que entiende que el pronóstico para su condición es cuestión de meses en lugar de años, pero está agradecida por la oportunidad. También se siente satisfecha de no haber tenido que abandonar el estado.
“Espero poder llegar a otra Navidad”, dijo. “Cada vez tengo más confianza en que llegaré hasta fin de año”. Quién sabe, tal vez se les ocurra algo más mientras tanto”.