Un innovador programa de investigación de Oregon Health & Science University que alista a adultos mayores negros para que caminen por y recuerden sobre vecindarios históricamente negros en Portland —que ahora se ven muy diferentes después de un cambio rápido provocado por la gentrificación— puede ayudar a mejorar la función cognitiva, según revela un nuevo estudio.
El proyecto de OHSU ha ganado un gran interés desde su lanzamiento en 2016, con versiones similares que comenzaron a arraigarse en Oakland, California y Seattle.
Ahora, una investigación recién publicada sugiere que puede mejorar la salud cerebral en una población que se ve desproporcionadamente afectada por la enfermedad de Alzheimer. El estudio, publicado en línea hoy en The Gerontologist, revela que los participantes no solo mejoraron su salud y estado de ánimo, sino que los investigadores también midieron mejoras en la función cognitiva entre quienes comenzaron el estudio con una pérdida de memoria leve.
“En general, las personas con pérdida de memoria mejoraron y la mejora promedio fue estadísticamente significativa”, dijo la autora principal Raina Croff, Ph.D., profesora asociada de neurología en la OHSU School of Medicine e investigadora del OHSU Layton Aging and Alzheimer’s Disease Research Center.
El programa involucra a grupos de tres participantes que caminan 72 rutas distintas de una milla de largo tres veces por semana durante seis meses.
Croff dirige el programa, conocido como Sharing History through Active Reminiscence and Photo-Imagery, o SHARP. Combina los conocidos beneficios del ejercicio y la conexión social con un componente añadido de reminiscencia activa. Las reflexiones se suscitan mediante marcadores de memoria en tablets inteligentes en forma de recortes de noticias, fotos, anuncios u objetos como botones de campaña política.
La rutina sostenida de caminar, recordar y socializar parece tener un impacto acumulativo en la salud.
“Es difícil separar”, dijo Croff. “No sería exitoso si no caminaran tanto en comunidad como en la comunidad. Las personas han intentado caminar con regularidad por su cuenta y no lo han mantenido”.
Algunos participantes han informado que los recuerdos han sido desencadenantes, sobre todo en vecindarios históricamente negros en el norte y el noreste de Portland. A partir de la construcción de la Interestatal 5 y del desplazamiento de familias de larga data debido a la gentrificación, los participantes recordaron una comunidad desgarrada por el cambio.
“Hay dolor, sí”, dijo Croff. “Pero es un dolor compartido y un dolor por el que caminan juntos, tanto metafórica como literalmente”.
De hecho, casi todos los participantes en el estudio informaron que su estado de ánimo había mejorado tanto inmediatamente después de sus caminatas como al final del período del estudio.
Los participantes del ensayo clínico se beneficiaron de la conexión directa con las personas de un lugar que tiene una profunda resonancia histórica y cultural con su comunidad en general, dijo Croff. Esos tipos de conexiones no solo se ven deshechos por la gentrificación de vecindarios negros históricos, sino también por fuerzas sociales más grandes en las que muchas personas trabajan a distancia y las charlas con los vecinos han sido usurpadas por el aluvión de pantallas.
Croff dijo que el nuevo estudio muestra el beneficio de una conexión social y cultural sostenida, tanto con la salud de las personas como con la comunidad en general.
“Creo que los humanos siempre van a querer conectarse”, dijo. “Siempre tendremos una necesidad y un deseo de conectarnos cara a cara con las personas y estar conectados, al menos en algún nivel, a nuestro entorno físico”.
Este trabajo contó con el apoyo de una subvención de la Alzheimer’s Association (AARGD-17-44365); del National Institute on Aging de los Institutos Nacionales de Salud, con las subvenciones n.° P30AG024978, P30AG066518 y P30AG008017); del acuerdo de cooperación número U48DP005006 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades; y del National Center for Advancing Translational Sciences de los Institutos Nacionales de Salud, a través de la subvención KL2TR002370. El contenido es responsabilidad únicamente de los autores y no necesariamente representa las opiniones oficiales de los NIH, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ni el Departamento de Salud y Servicios Humanos.