Investigadores de Oregon Health & Science University en un nuevo estudio destacan las desigualdades en el cuidado de la salud mental maternal entre inmigrantes de bajos ingresos, y piden que más estados expandan el acceso a Medicaid para atender las enfermedades mentales que enfrentan los nuevos padres durante el período perinatal, o el tiempo antes y después del nacimiento.
El estudio, publicado ayer en JAMA Network Open, descubrió que los beneficios expandidos de Medicaid, que incluyen la atención antes e inmediatamente después del nacimiento, se relacionan con una detección y un tratamiento considerablemente mayores de las enfermedades mentales asociadas con el embarazo y el nacimiento.
Medicaid es un programa de seguro público que brinda cobertura de salud a familias e individuos de bajos ingresos, apoyando a más de 90 millones de personas en los Estados Unidos. Debido a una variedad de factores socioeconómicos, los beneficiarios de Medicaid tienen factores de riesgo múltiples para enfermedades mentales antes y después del nacimiento, y enfrentan obstáculos únicos de acceso a la atención.
Sin embargo, para algunas personas de bajos ingresos, el acceso a la atención durante el embarazo no está garantizado a través de Medicaid debido a su estatus migratorio.
Aunque los estados tienen la opción de expandir la cobertura de emergencia de Medicaid para brindar atención antes y después del nacimiento, muchos estados no la han expandido; actualmente, Oregón es uno de apenas 18 estados que ofrecen estos beneficios. Medicaid es el mayor pagador de atención obstétrica en los Estados Unidos, de modo que esta falta de cobertura deja a muchas personas sin la atención crucial que necesitan y que a menudo salva vidas.
"La mala salud mental perinatal es un contribuyente considerable a la crisis de salud maternal que enfrentamos en los Estados Unidos y, para los inmigrantes, una falta de acceso a la atención está creando ciclos multigeneracionales de mala salud y desigualdades", dijo la Dra. María Rodríguez, M.P.H., profesora de obstetricia y ginecología en la School of Medicine de OHSU, directora del Centro para la Equidad en la Salud Reproductiva de OHSU y autora corresponsal del estudio.
“Sabemos que la salud mental durante el embarazo es absolutamente crucial para evitar la morbilidad y la mortalidad materna, y también para mejorar la calidad de vida de la persona embarazada, el bebé y su familia”, añadió Rodríguez. “Este estudio demuestra los efectos positivos que puede tener el acceso a la atención en esta población, que tan a menudo pasa desapercibida”.
Expandir la atención de salud mental
En un estudio cohorte que analizó datos de casi 44,000 nacimientos de beneficiarios de Medicaid de emergencia, los investigadores compararon los resultados de Oregón — un estado que ofrece cobertura a personas embarazadas a través de Medicaid de emergencia — y Carolina del Sur, un estado que solo cubre situaciones de emergencia y admisiones a hospitales. Los investigadores descubrieron que expandir la cobertura de Medicaid para incluir la atención durante el embarazo se asoció con un aumento considerable en la detección y el tratamiento de enfermedades antes y después del nacimiento. Además, una asociación similar se descubrió en torno a la expansión de la cobertura después del nacimiento.
Las enfermedades mentales comunes antes y después del nacimiento incluyen la depresión, los trastornos de ansiedad y la psicosis posparto. Se estima que entre los inmigrantes la prevalencia de la depresión después del nacimiento por sí sola se encuentra entre el 46% y el 60%. La detección temprana y el manejo eficaz de los síntomas son clave para la recuperación, especialmente en los tres meses iniciales después del nacimiento. Sin embargo, hay retos sistémicos y sociales a la detección y el tratamiento para esta población.
“Los inmigrantes en los Estados Unidos no siempre tienen una red de apoyo social o familiar, la cual sabemos que es muy importante, particularmente al momento de tener un bebé”, afirmó Rodríguez. “Durante un período tan vulnerable, es aún más importante que podamos diagnosticar y tratar cualquier inquietud de salud mental”.
Viendo hacia el futuro, Rodríguez declaró que investigaciones y esfuerzos adicionales deberían enfocarse en identificar herramientas culturalmente apropiadas para evaluar la salud mental de las poblaciones inmigrantes, así como para identificar intervenciones para apoyar mejor a las personas que necesitan atención.
“Nuestra esperanza es que los inmigrantes no solo puedan tener acceso a la atención, sino que dicha atención pueda dárseles de modo tal que atienda las necesidades culturales, sociales y lingüísticas de los pacientes, lo cual aumenta la apertura de los mismos al tratamiento”, continuó Rodríguez. “No importa cuáles sean sus antecedentes o estatus migratorio, todos los padres y madres merecen el apoyo y la atención que necesitan para estar sanos cuando están dándole la bienvenida y cuidando a un recién nacido”.
Este trabajo fue realizado con el apoyo del National Institute on Minority Health and Health Disparities, parte de los Institutos Nacionales de Salud, a través de la subvención número R01MD013648. El contenido es exclusiva responsabilidad de sus autores y no necesariamente representa la opinión oficial de los Institutos Nacionales de Salud.