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Un estudio encuentra que el capital privado se expande a instalaciones de salud mental

Visto anteriormente como un campo de escasas ganancias, la salud conductual ahora refleja el crecimiento de capital privado en otros sectores de salud
La imagen es de un estetoscopio encima de una factura médica y al lado de una calculadora. Muestran las investigaciones que empresas de capital privado adquieren prácticas de salud médica conductual a un ritmo creciente. (Getty Images)
Muestran las investigaciones que empresas de capital privado adquieren prácticas de salud médica conductual a un ritmo creciente. (Getty Images)

Las empresas de capital privado ahora constituyen tanto como un cuarto de prácticas que proporcionan servicios de salud conductual en algunos estados, de acuerdo con un estudio a cargo de investigadores de Oregon Health & Science University, University of Pennsylvania y Yale University.

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Los resultados publicados hoy en JAMA Psychiatry, parecen reflejar una tendencia creciente en medicina en la que las empresas de capital privado adquieren prácticas médicas con la mira puesta en maximizar las ganancias. El nuevo estudio es un avance notable en un área de la medicina que una vez se pensó ofrecía escasos márgenes de ganancias.

Jane Zhu, M.D. (Courtesy)  Zhu tiene el pelo corto y oscuro y sonríe sobre un fondo gris.
Jane Zhu, M.D. (Courtesy)

“En este momento, sabemos que no hay piedra que no muevan los inversionistas privados", afirmó la Dra. Jane Zhu, autora principal y profesora adjunta de medicina (medicina interna general y geriatría) en la School of Medicine de OHSU.

El interés de los inversionistas de capital privado seguramente refleja una mejorada cobertura de seguro y ritmo de los reembolsos para servicios de salud conductual a nivel nacional en años recientes, así como una demanda creciente, aseveró Zhu. En general, muchas prácticas privadas han sido relativamente pequeñas, con solo uno o dos profesionales de la salud. La adquisición de múltiples prácticas puede hacer que las empresas de capital privado logren eficiencias operativas y administrativas con un incrementado poder de mercado para negociar los tipos de reembolsos de seguros comerciales.

"Todo se reduce a qué tipo de atención estén brindando", señaló Zhu. “Si estas empresas se expanden para aumentar el acceso a personas que de otro modo no pudieran recibir tratamiento de salud conductual, eso podría ser algo positivo".

Los investigadores hicieron uso de bases de datos financieras para identificar prácticas de salud conductual adquiridas por inversionistas de capital privado del 1 de enero de 2012 al 31 de julio de 2023.

Encontraron 642 clínicas de salud mental y 1,152 clínicas que tratan trastornos de uso de sustancias que habían sido adquiridas por capital privado durante ese periodo, hasta el año pasado, constituyendo un 6.2% de todas las instalaciones de salud mental y un 7.1% de instalaciones para el tratamiento de adicciones a nivel nacional. En Colorado, Texas y Carolina del Norte, la proporción de prácticas que son propiedad de capital privado representaron alrededor de un cuarto de todas las instalaciones que brindan tratamientos de salud mental.

"La propiedad por parte de capital privado de clínicas de salud conductual para pacientes ambulatorios es muy, muy alta en algunos estados", declaró Zhu. "Dados esos altos índices de penetración, se indica que la salud mental es un área que necesita atención por parte de quienes elaboran las políticas a seguir.

En algunos casos, los investigadores encontraron clínicas que se habían expandido desde su adquisición.

El estudio no caracterizó el impacto del costo, la calidad ni el acceso para los pacientes; pero investigaciones previas en 2022 y el año pasado encontraron aumentos en los precios con efectos mixtos sobre la calidad después de que empresas de capital privado hubieran adquirido instalaciones de atención a la salud. El periodo de inversión típico para los inversionistas de capital privado es de tres a siete años.

“Dada la escasez persistente de la fuerza laboral y huecos de acceso, todavía no queda claro cómo el corto plazo de inversión del capital privado y su distintivo modelo de negocios pueden entrecruzarse con una crisis nacional de salud conductual", escribieron.

Además de Zhu, entre los coautores se cuentan Emmanuel Greenberg, M.P.H., de OHSU; Marissa King, Ph.D., profesora de gestión de atención a la salud en la Wharton School de la University of Pennsylvania; y Susan Busch, Ph.D., profesora de la Yale School of Public Health.

La investigación contó con el apoyo de Healthcare Research and Quality, subvención R01HS029467 y el National Institute on Drug Abuse de los National Institutes of Health, subvención R01DA057789. El contenido es responsabilidad únicamente de los autores y no necesariamente representa las opiniones oficiales de los NIH.

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