Mientras los incendios forestales arrasan en todo el oeste, investigadores/as de Oregon Health & Science University han continuado su investigación sobre los efectos de la mala calidad del aire en la salud. Han descubierto así posibles efectos en salud reproductiva, incluyendo a pacientes que están en tratamientos de fertilidad.
En un estudio publicado en la revista Fertility & Sterility, investigadores/as de OHSU examinaron el impacto de la calidad poco saludable del aire surgida de los incendios forestales en Oregón en 2020 sobre los resultados para pacientes que atravesaban por tratamientos de fertilización in vitro (sigla en inglés, IVF). Hallaron que los/las pacientes con exposición al humo de los incendios forestales durante la fase de desarrollo de su ciclo de tratamiento produjeron menos blastocistos, que son los embriones multicelulares que se desarrollan a partir de un óvulo fertilizado y que pueden transferirse para el embarazo.
Existe una creciente cantidad de evidencia de que la exposición crónica a aire de mala calidad, con frecuencia de alta contaminación o humo, se relaciona con resultados de salud reproductiva deficientes. A medida que el cambio climático trae climas más intensos, lo cual incluye temporadas de incendios forestales más tempranas, los investigadores/as de OHSU querían entender mejor los efectos de una exposición aguda en un momento específico. Por eso, examinaron los incendios forestales de 2020, cuando la calidad del aire en Oregón fue, de manera temporaria, una de las peores del mundo y rompió récords históricos.
"La lamentable realidad es que estamos viendo más incendios forestales por el cambio climático, así que me preocupa cómo esto continuará afectando no solo a pacientes que atraviesan tratamientos de fertilidad, sino a todas las personas que intentan concebir", dijo la autora principal del estudio, la Dra. Molly Kornfield, profesora asistente de endocrinología reproductiva e infertilidad en el Center for Women’s Health de OHSU.
Señala que, con 200,000 pacientes en todo el país con tratamientos de IVF cada año, esta es una preocupación creciente entre los expertos de salud reproductiva y fertilidad.
"Por supuesto, tenemos que tomar medidas más amplias para hacer más lento el cambio climático y reducir los efectos y el grado de estos incendios", declara Kornfield. "Pero, en lo inmediato, las clínicas de IVF pueden aumentar más las medidas ya intensas que toman para proteger la calidad del aire en el laboratorio".
Crisis de calidad de aire
El equipo de investigación realizó un estudio retrospectivo con cohorte de 69 pacientes que atravesaron tratamientos de estimulación ovárica e IVF durante las seis semanas previas a los incendios forestales de septiembre de 2020 en Oregón, que causaron 10 días con una calidad de aire poco saludable.
Durante un ciclo estándar de IVF, los/las pacientes reciben primero una a dos semanas de inyecciones de hormonas para estimular los ovarios y cultivar óvulos. Luego, se someten a una extracción de óvulos. Finalmente, durante la siguiente semana, los óvulos se fertilizan con esperma y se convierten en blastocistos que, o se congelan para uso futuro, o bien se colocan inmediatamente en un útero en una transferencia de embriones.
Los investigadores/as descubrieron que la exposición al humo de incendios forestales durante la fase de desarrollo de blastocistos derivó en menor cantidad de blastocitos durante este ciclo. Ello en comparación con el grupo de control, cuyos miembros no tuvieron exposición al humo de incendios forestales. En tanto que la mayoría de los ciclos de IVF tuvo, de todas maneras, buenos resultados, los profesionales médicos/as podrían considerar retrasar la IVF o las transferencias de embriones en pacientes de alto riesgo, sugirió Kornfield.
Kornfield señaló que, por lo general, el área metropolitana de Portland tiene excelente calidad de aire, y destacó que el laboratorio de fertilidad de OHSU está equipado con sistemas de filtración de aire de última generación. Los profesionales médicos/as de OHSU realizan ahora procedimientos de IVF en un nuevo espacio de laboratorio con filtración de aire aún mejor. Esta incluye un "modo submarino" para emergencias de calidad de aire.
Los investigadores/as indicaron que puede ser necesaria la filtración de aire de más alto nivel en áreas propensas a los incendios forestales, lo cual incluye el sur, centro y este de Oregón.
"Aún en un laboratorio con perfecta calidad de aire, los/las pacientes viven en el mundo y enfrentan altos niveles de exposición a humo de incendios forestales", explicó Kornfield. "Nuestra esperanza es que esta investigación se use para medidas de preparación que puedan asegurar los mejores resultados posibles para nuestros/as pacientes cuando enfrentemos estas graves crisis de calidad de aire".
Con la mirada en el futuro, los investigadores/as continuarán evaluando los efectos de la calidad del aire en la salud reproductiva. Esto incluye conteo y calidad de espermatozoides, tasas de aborto espontáneo, y si la transferencia de embriones afectados por aire contaminado por incendios forestales puede afectar los resultados del embarazo. A los investigadores/as también les interesa estudiar estos efectos en embarazos concebidos de manera natural.
"Entendemos el tiempo y la energía que los/las pacientes invierten en este proceso, y continuaremos tomando todas las medidas posibles para mejorar los resultados de los tratamientos de fertilidad", dijo Kornfield. "Sugerimos a los/las pacientes conversar cualquier inquietud con su equipo de salud, que puede brindarles recomendaciones personalizadas y verificadas con evidencia".