Autobahn Therapeutics es una compañía de biotecnología establecida desde un laboratorio de la Oregon Health & Science University. La compañía ha generado una ronda de 100 millones de dólares de inversiones privadas para desarrollar nuevos tratamientos para personas afectadas por trastornos neuropsiquiátrios, tales como depresión y, con el tiempo, para otros trastornos del sistema nervioso central.
Los fondos recaudados por Autobahn Therapeutics, con sede en San Diego, se usarán para hacer avanzar su fuente de pequeñas moléculas que penetran el cerebro. Estas son moléculas capaces de cruzar la barrera de sangre del cerebro. Su investigación está encabezada por el compuesto descubierto en OHSU y conocido como ABX-002. Se trata de un agente tiromimético pionero en su clase que se dirige al cerebro. Actúa imitando los efectos de la hormona tiroidea para tratar a pacientes con trastorno depresivo mayor y trastorno de depresión bipolar. Juntos, estos trastornos afectan a más de 27 millones de personas solo en Estados Unidos.
Tom Scanlan, Ph.D., profesor de fisiología química y bioquímica en la School of Medicine de OHSU, trabajó durante décadas hacia el descubrimiento inicial del compuesto y para desarrollar la tecnología que hoy respalda el programa ABX-002 de la compañía. OHSU cedió la licencia del compuesto a Autobahn en 2018.
"Esto es impresionante", dijo Scanlan. "Siempre consideré que estos fármacos serían útiles en la clínica. Siempre lo creí con mucha convicción. Es emocionante ver que estamos más y más cerca".
La ronda de financiación es de especial importancia en un momento en el que la financiación de biotecnología se maneja de forma mucho más conservadora en todo el mundo.
"Esta inversión da enorme validez a la empresa de investigación en OHSU, que se trata, a fin de cuentas, de crear oportunidades para que los pacientes reciban mejor tratamiento", afirmó Travis Cook, director sénior de Technology Transfer de OHSU. "Es un testimonio del equipo de gestión de Autobahn Therapeutics y los esfuerzos de descubrimiento de fármacos del laboratorio Scanlan por mejorar la salud y el bienestar de los oregonenses y las personas más allá de Oregón".
El camino sinuoso del descubrimiento
Scanlan y sus colaboradores de OHSU desarrollaron una versión que penetra el cerebro de una molécula diseñada originalmente para bajar el colesterol. Tras su llegada a OHSU desde la University of California, San Francisco en 2006, Scanlan descubrió que podía desarrollar aún más las moléculas similares dirigidas a enfermedades del sistema nervioso central.
A continuación, Scanlan y sus colaboradores descubrieron que estas nuevas moléculas podrían ser útiles para reparar la capa protectora alrededor de las fibras nerviosas en el sistema nervioso central, conocida como mielina. Trabajaron en un modelo de ratones, y diseñaron el compuesto para que atravesara la barrera de sangre del cerebro. De esta manera, puede ser útil para tratar enfermedades como la esclerosis múltiple y también tendría la penetración cerebral necesaria para tratar otros trastornos del sistema nervioso central.
En 2022, Autobahn anunció investigación que respaldaba sus planes para avanzar el ABX-002, el compuesto descubierto en OHSU, hacia pruebas clínicas del trastorno depresivo mayor. Tras anunciar los resultados exitosos en 2023, Autobahn ahora hace planes de avanzar el ABX-002 en dos ensayos clínicos: un ensayo clínico en fase 2 para pacientes con trastorno depresivo mayor y un ensayo en fase 2 para pacientes con depresión bipolar.
Scanlan tiene la esperanza de que el compuesto se apruebe en última instancia para uso clínico para tratar diferentes formas de depresión y, con el tiempo, también otras enfermedades del sistema nervioso central.
"La depresión es una necesidad clínica muy grande y en crecimiento que debe ser abordada", dijo. "Confío en que este compuesto y la innovadora investigación de Autobahn llevarán también a otros importantes usos clínicos".
Scanlan sigue trabajando con los investigadores científicos de OHSU, y busca hacer avanzar el tratamiento de trastornos del sistema nervioso central, comenzando con modelos animales. El enorme influjo de capital de inversión en Autobahn Therapeutics esta semana reafirma su confianza.