Advertencia de contenido: En apoyo de la comunicación sensible al trauma, tenga presente que este artículo hace referencia a temas relacionados con el suicidio. Hay ayuda disponible. Llame o escriba un mensaje de texto al 9-8-8 para hablar con alguien a cualquier hora, las 24 horas del día.
El Dr. Archie Bleyer recuerda el día que cambió el enfoque de su investigación.
El compañero de clases y de fútbol soccer de su nieto de 12 años murió a causa de un arma de fuego. Conocía a la madre del chico y dijo que su hijo "dejó una nota y usó la pistola pero no necesitaba morir porque había tenido un mal día".
En otra instancia, su paciente se despertó cuando oyó que su hijo se mataba con una pistola.
Estos acontecimientos le cambiaron la vida a Bleyer.
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Bleyer es profesor de investigación clínica en el OHSU Knight Cancer Institute. Ha fungido como oncólogo pediátrico desde 1971, concentrado en la prevención y tratamiento del cáncer en la población adolescente de adultos jóvenes entre las edades de 15 y 39. Continúa haciendo investigaciones del cáncer, pero en la última década su atención ha dado un giro hacia una tendencia perturbadora: Ahora más jóvenes mueren a causa de las balas que por el cáncer. Y ese número va en aumento.
Bleyer es el autor principal de un estudio reciente en la publicación PLOS One donde examina el trastorno de salud mental y los datos de armas de fuego de 2000 a 2019. Haciendo uso de datos del Instituto de Métricas de Salud y la Evaluación Global de la Carga de la Salud (Institute for Health Metrics and Evaluation Global Health Burden), los investigadores compararon a Estados unidos con 40 países con perfiles sociodemográficos semejantes. Encontraron que mientras la prevalencia de los trastornos de salud mental en Estados Unidos es similar en todas las categorías principales en los 40 países sociodemográficamente comparables, la muerte por armas de fuego es 20 veces mayor.
“Tenemos el mismo grado de problemas de salud mental que otros países, pero nuestra tasa por muertes a causa de amas de fuego es mucho mayor y sigue en aumento", afirma Bleyer. "En la mayoría de los países, las muertes por armas de fuego están disminuyendo".
Obtenga más información: La aplicación de los principios de salud pública para reducir las heridas y muertes por armas de fuego.
Desde 2000, la tasa de muertes por armas de fuego se ha incrementado en un 23%. En los otros 40 países que se combinaron para el estudio, las muertes a causa de armas de fuego bajaron en un 27% durante ese mismo tiempo.
“En todos los otros países, las muertes por armas de fuego disminuyeron a pesar de la cantidad similar de trastornos de salud mental", agrega Bleyer.
Bleyer ha sido invitado por Texas Doctors Working to End Gun Violence (Doctores de Texas Trabajando por Poner Fin a la Violencia por Armas de Fuego) para presentar los hallazgos del estudio en el capitolio del estado de Texas el viernes 27 de septiembre.
Bleyer dice que es importante observar que este estudio no le resta importancia a la crisis de salud mental en Estados Unidos.
“Sin duda alguna, tenemos significativos problemas de salud mental", señala. "No contamos con suficientes profesionales médicos/as, instalaciones ni tratamientos para la salud mental. Es la manera en que hemos facilitado el matarnos a nosotros mismos que lleva a la muerte con armas de fuego donde llevamos esto al extremo".
Bleyer explica que las encuestas muestran que la mayor parte del público, así como los líderes de los dos partidos políticos principales, creen que los trastornos de salud mental tienen la culpa de la alta tasa de muertes por armas de fuego en Estados Unidos. Su estudio apunta a una correlación distinta. Las muertes por suicidio con arma de fuego aumentaron 18% en la década pasada, y las muertes por homicidio con pistola aumentaron 39% desde el 2000. En todos los 40 países del estudio, esas mismas tasas bajaron a pesar de tener tasas similares de trastornos de salud mental o, en algunos casos, más altas.
Sencillamente, la diferencia está en las pistolas. Estados Unidos cuenta con 4% de la población mundial pero casi el 25%, es decir, una de cada cuatro, de las armas de fuego del mundo —y la mitad de sus armas de asalto no militares — están en los hogares de Estados Unidos. Bleyer dice que este porcentaje está en aumento.
“Las muertes por armas de fuego son una crisis de salud pública en Estados Unidos", asevera Bleyer. “La prevalencia de los trastornos de salud mental no explica la tasa más alta de muertes por armas de fuego. La diferencia es que en este país tenemos un modo de llevar esos problemas de salud mental al extremo usando armas de fuego, lo cual conduce a la muerte".
Otros colaboradores de este estudio son: Dr. Stuart Siegel, Keck School of Medicine de USC; Dr. Jaime Estrada, Texas Doctors for Social Responsibility; y Dr. Charles R. Thomas Jr., Geisel School of Medicine en Dartmouth y presidente anterior del departamento de Medicina de Radiación de la School of Medicine de OHSU.