Los pacientes que iniciaron un tratamiento para el trastorno por el uso de opioides a través de una aplicación electrónica de telesalud se mantuvieron en tratamiento a una tasa mayor de seis meses que quienes empezaron tratamiento en una clínica física, encontró un nuevo estudio dirigido por la Oregon Health & Science University.
El estudio publicado en el Journal of Substance Use and Addiction Treatment se cuenta entre los primeros en comparar la retención de pacientes en tratamientos por telesalud y en tratamiento tradicional en consultorio.
La comparación fue posible solo por una exención federal durante la pandemia del COVID-19 que permitió que los profesionales clínicos iniciaran tratamiento con buprenorfina a través de un teléfono o tableta más que por una consulta presencial. La exención que está por expirar a finales de este año, aumenta la importancia de este nuevo hallazgo en medio de una crisis por el consumo ilícito de drogas que continúa matando a más de 100,000 estadounidenses cada año.
“Este hallazgo refuerza la idea de que la telesalud es efectiva para empezar y continuar tratamientos con la personas con trastornos por uso de opioides", asevera el autor principal, el Dr. Brian Chan, M.P.H., profesor asociado de medicina (medicina interna general y geriatría) en la School of Medicine de OHSU.
El estudio se llevó a cabo de septiembre de 2021 hasta marzo de 2023. La buprenorfina es un agonista parcial de los receptores opioides que inhibe los síntomas de abstinencia de opioides. Es uno de los tres medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos para el tratamiento del trastorno por consumo de opioides.
Los investigadores estudiaron un grupo de 159 pacientes de dos grupos: uno que inició el tratamiento unicamente por medio de una plataforma de telesalud y otro que inició su tratamiento en un entorno de consultorio, es decir, por el abordaje tradicional. Ambos grupos tuvieron relativas bajas tasas de discontinuación. Sin embargo, el grupo que solo usó la telesalud, se apegó al tratamiento a una tasa mayor por más de seis meses. Ajustado al tiempo, el estudio encontró que en el curso de seis meses solo 3.8% discontinuaron el tratamiento en el grupo de solo telesalud comparado con 9.7% de quienes estaban en el grupo de tratamiento convencional.
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"Este hallazgo proporciona más evidencias de que una evaluación 'en persona' para recibir buprenorfina pudiera no ser necesaria para algunos pacientes en busca de tratamiento", escriben los autores.
El estudio se presenta con algunas importantes advertencias.
Para empezar, la mayoría de los pacientes de los dos grupos — todos en Oregón y Washington — estuvieron en tratamiento por seis meses, lo cual significa que la retención fue alta sin que importase la forma del tratamiento que usaron. Además, las tasas generales de empleo y de vivienda estable entre los participantes en el grupo de telesalud fueron ambas ligeramente más altas que en el grupo de tratamiento convencional.
"Sigue habiendo un rol para las consultas presenciales para ciertos tipos de pacientes", señala Chan. "Al mismo tiempo, la telesalud reduce el riesgo de tener que interrumpir el tratamiento si los pacientes no pueden trasladarse a las consultas en persona".
Boulder Care, una compañía de Portland que brinda tratamiento por telesalud para trastornos por consumo de sustancias, proporcionó acceso a telesalud para participantes del estudio. El tratamiento 'en persona' se proporcionó a través de una combinación de médicos de cabecera, clínicas para adicciones y prácticas clínicas comunitarias.
“Seguimos aprendiendo que la telesalud desempeña un papel vital en la atención de alta calidad para las adicciones,” expresa el coautor, el Dr. Stephen Martin, director médico de investigación, educación y calidad de Boulder Care. "Este estudio contribuye a un cuerpo de evidencia decisivo de que la atención virtual sola es impresionantemente efectiva para ayudar a pacientes con un tratamiento que les salva la vida y su recuperación.
"Esperamos que los responsables de decidir las políticas se aseguren rápidamente de que esta permanezca como una fuente permanente de atención para todos los estadounidenses".
La investigación contó con el apoyo del National Institute on Drug Abuse of the National Institutes of Health, subveciones R44DA050354, K23DA053390, K01DA055130 y UG1DA015815; y la Agency for Health Research and Quality, subvención K12HS026370. El contenido es responsabilidad únicamente de los autores y no necesariamente representa las opiniones oficiales de los NIH o AHRQ.