Oregon Health & Science University recibió más de $11 millones en financiación de los Institutos Nacionales de Salud (sigla en inglés, NIH) para avanzar la investigación sobre ciencia del microbioma bucal.
La financiación incluye becas encabezadas por los profesores de la School of Dentistry de OHSU Hui Wu, Ph.D., decano asociado para la investigación, Justin Merritt, Ph.D. y Jens Kreth, Ph.D., ambos profesores de ciencia biomaterial y biomédica. Estas becas se apoyan en un programa de investigación coordinada que abarca microbios que causan enfermedades, bacterias que promueven la salud y terapéuticas dirigidas al microbioma.
Las caries dentales son la enfermedad no contagiosa más común del mundo. Afectan a unos 2.7 mil millones de personas y dañan de manera desproporcionada a los niños(as). A pesar de las medidas preventivas, las caries en la primera infancia siguen causando dolor, infección, ausencia escolar y atención costosa. La investigación de OHSU es un paso importante para mejorar la prevención y el tratamiento y ayudar a reducir este agobio global.
"Es gratificante poder continuar con este trabajo, seguir mejorando los avances científicos que hemos hecho a lo largo de los años y expandir nuestra comprensión del microbioma bucal", afirma Wu. "Cabe destacar que esta financiación es un paso importante para que la investigación se aplique a tratamientos e intervenciones que puedan mejorar la salud bucal para millones de personas en todo el mundo".
Estrategias de aplicación para la prevención y tratamiento
Una subvención de $2.1 millones a cinco años continúa un programa respaldado por los NIH desde 2012, codirigido por Wu y Christian Melander de Notre Dame University.
La investigación se aboca a una asociación particularmente dañina entre Streptococcus mutans, un gran contribuyente bacterial a las caries, y Candida albicans, un hongo frecuentemente relacionado con caries graves en la primera infancia. Cuando estos organismos crecen en conjunto, construyen una biocapa protectora en las superficies dentales que promueve la producción persistente de ácido y la resistencia al tratamiento antimicrobiano convencional.
En su trabajo con colaboradores de química, biología estructural, odontología y enfermedades infecciosas, el equipo de Wu desarrollará y probará pequeñas moléculas inspiradas en derivativos marinos. Las mismas están diseñadas para evitar la formación de la biocapa y desmantelar las biocapas establecidas. En lugar de matar microorganismos bucales de manera general, la estrategia busca suprimir selectivamente las actividades que fomentan enfermedad, al tiempo que se preservan las bacterias beneficiosas.
La subvención llega en medio de un impulso más amplio para la investigación de microbiomas dentro de la School of Dentistry. Merritt recibió recientemente una beca de $2.9 millones a cinco años para investigar el degradosoma ARN de la S. mutans, que es un complejo de proteínas que controla la renovación de ARN y la regulación génica global y permite que la S. mutans se adapte, sobreviva y promueva las caries. Busca identificar interacciones proteicas clave que pueden perturbarse para eliminar selectivamente la S. mutans, dejando intactos a los organismos beneficiosos.
Además, Kreth recibió casi $3 millones en financiación de los NIH para dos proyectos de investigación que exploran partículas diminutas que libera la Streptococcus sanguinis, una bacteria ligada a la salud bucal. Su equipo estudiará cómo estas partículas protegen los tejidos bucales y regulan las respuestas inmunitarias. La meta a largo plazo es aprovechar las bacterias beneficiosas para mantener un microbioma sano y prevenir enfermedades.
Promover estudiantes, investigadores(as)
La segunda subvención de Wu, de $3.1 a cinco años, respalda el programa "Capacitación en Investigación de Salud Bucal de Portland" (sigla en inglés, PORT), codirigido por Carmem Pfeifer, Ph.D., D.D.S., profesora y jefa de ciencias biomateriales y biomédicas. El programa aprovecha el ecosistema de investigación en todo el campus de OHSU para desarrollar la siguiente generación de investigadores(as) de salud bucal.
PORT, establecido por Wu en 2021, presta servicios a estudiantes de odontología, estudiantes de D.M.D./doctorado y estudiantes de doctorado, especialistas posdoctorales y dentistas científicos(as) a través de la mentoría en investigación, cursos multidisciplinarios y desarrollo vocacional. Los estudiantes en capacitación reciben preparación en rigor y reproducibilidad científicos, conducta responsable en investigación, análisis de datos, redacción de pedidos de becas y de manuscritos, comunicación y desarrollo profesional.
PORT también integra dos programas de capacitación en investigación financiados por los NIH. Están diseñados para estudiantes de high school y universitarios, y lo dirige Kirsten Lampi, Ph.D., M.S., profesora de ciencias biomateriales y biomédicas.
La financiación permitirá que PORT mantenga y siga desarrollando el entorno de capacitación riguroso, interdisciplinario y profesionalmente estructurado de OHSU, explica Wu. Esto acelerará la transición de estudiantes y otras personas en capacitación hacia carreras profesionales donde puedan promover y mejorar la salud bucal a través de sus descubrimientos.
Wu sostiene que, al integrar investigación sólida e interdisciplinaria en mibrobiología, biomateriales, ingeniería de tejidos y capacitación en investigación clínica y aplicada, la School of Dentistry desarrolla una plataforma distintiva para aplicar los descubrimientos de precisión a intervenciones de salud bucal en el mundo real. También capacita a científicos(as) que llevarán adelante ese trabajo.
"La investigación, la atención de pacientes y la educación son pilares importantes de nuestra misión. La inversión y los avances en estas áreas nos permiten continuar prestando servicios de salud bucal de la más alta calidad a los oregoneses, capacitar a la próxima generación de dentistas y promover el descubrimiento científico", explica Ronald Sakaguchi, Ph.D., D.D.S., M.B.A., decano de la School of Dentistry de OHSU.
"Estoy orgullosísimo de nuestros equipos y anticipo con entusiasmo ver cómo estas becas potenciarán su trabajo".
Esta investigación cuenta con el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud (sigla en inglés, NIH) bajo el Instituto Nacional de Salud Mental, subvenciones número R01DE022350-11A1, 1T32DE036181-01, 1R01DE035840-01, 1R01DE035736-01, 1R21DE035757-01A1 y DE035757. El contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no necesariamente representa la visión oficial de los Institutos Nacionales de Salud.