Cada año, decenas de millones de personas en todo el mundo tienen lesiones cerebrales traumáticas, que provocan casi 5 millones de muertes. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que, para mejorar los resultados clínicos, la solución va mucho más allá de los quirófanos de los hospitales.
El estudio mundial sin precedentes, encabezado por miembros del equipo de investigación de Oregon Health & Science University, se publicó hoy en la revista Nature Medicine.
El estudio se basó en datos recopilados por estudiantes de medicina sobre más de 2,000 pacientes de 100 hospitales en 29 países entre 2019 y 2022. Se determinó que los accidentes de tránsito constituían la principal causa individual de lesión cerebral traumática a nivel mundial, aunque las causas variaban según el país. Por ejemplo, el estudio detectó una alta incidencia de lesiones cerebrales traumáticas causadas por caídas desde el mismo nivel entre los adultos mayores de los países con mayores ingresos.
"No podemos resolver una crisis mundial de lesiones cerebrales solo en los quirófanos", comentó Ahmed Raslan, M.D., autor principal y director del servicio de neurocirugía en OHSU School of Medicine. "Este estudio demuestra la importancia de mejorar los sistemas que nos rodean".
Paradójicamente, el estudio encontró tasas más bajas de lesiones cerebrales traumáticas en los países menos desarrollados que en los países más industrializados. Esto podría estar relacionado con la falta de acceso fácil a la atención médica, especialmente en las zonas rurales, donde las personas con lesiones graves pueden no sobrevivir el tiempo suficiente para llegar a un hospital.
“Si llegar a un hospital lleva dos horas en los países de mayores ingresos, en algunos países de bajos ingresos puede llevar cinco días”, señaló Raslan.
"Lo primero es prevenir la lesión"
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Investigaciones anteriores analizaron la eficacia de diversos abordajes clínicos y quirúrgicos para tratar las lesiones cerebrales traumáticas. Si bien los equipos médicos y quirúrgicos continúan mejorando la atención de estos pacientes, el nuevo estudio es uno de los primeros en definir los patrones de lesiones, las prácticas de atención y los resultados en distintos países, clasificados según su índice de desarrollo humano, que contempla factores como los ingresos, la educación y el producto bruto interno.
El estudio destaca la importancia de mejorar la infraestructura, como las carreteras, y fomentar el uso de cascos, señaló el autor principal, Joseph Nugent M.D., M.P.H., M.H.S., residente de neurocirugía de cuarto año en OHSU.
Nugent trabajó anteriormente como paramédico en Baltimore mientras estudiaba salud pública en Johns Hopkins University’s Bloomberg School of Public Health. Posteriormente, se dedicó a la neurocirugía.
Le resultó alentador que el estudio sugiriera que será necesario adoptar un abordaje basado en principios de salud pública, como mejorar las carreteras y los servicios de emergencia y fomentar el uso de cascos, para reducir de esta manera el impacto mundial de las lesiones cerebrales traumáticas.
"Cuando trabajaba como paramédico, trasladé a innumerables pacientes con lesiones cerebrales traumáticas al hospital", señaló. "Los neurocirujanos especializados pueden lograr mucho, pero mis mentores del departamento de bomberos y del ámbito de la salud pública me enseñaron que la mejor manera de mejorar los resultados de los traumatismos es enfocar los esfuerzos en prevenir las lesiones desde el principio".
El equipo de investigación señaló que las estrategias para reducir las lesiones cerebrales traumáticas variarán según el país. Por ejemplo, las caídas desde el mismo nivel son la causa individual más frecuente de lesiones traumáticas atendidas en el hospital de OHSU.
“Podríamos reducir considerablemente la mortalidad por lesiones cerebrales traumáticas en Oregón si pudiéramos evitar que las personas frágiles se caigan”, comentó Raslan. "Las estrategias de prevención pueden ser diferentes en otros países, donde los accidentes de tránsito que involucran a personas jóvenes representan la mayor proporción de las lesiones. Las brechas no son las mismas en todos los países, y los responsables de formular políticas deben diseñar soluciones en función de sus propias necesidades".
El proyecto de investigación contó con el apoyo del Centro Nacional para el Avance de las Ciencias Traslacionales de los National Institutes of Health, por medio de la subvención UL1TR002369. El contenido es responsabilidad única de los autores(as) y no necesariamente representa las opiniones oficiales de los NIH.