En una nueva investigación de Oregon Health & Science University, se destaca la alta necesidad insatisfecha de atención para la menopausia entre las mujeres de Oregón.
El estudio, publicado esta semana en la revista Menopause, halló que, aún con seguro médico integral, la mayoría de las pacientes con síntomas moderados a intensos de menopausia no recibe tratamiento. Además, las personas con seguro público tienen aún más probabilidades de no recibir tratamiento que quienes tienen seguro privado.
La menopausia puede afectar considerablemente la salud de una mujer en el corto y el largo plazo por causa de síntomas perturbadores: calenturas, cambios de humor, cambios en la comodidad vaginal y alteraciones en el sueño. Los cambios hormonales de la menopausia también pueden estar relacionados con el desarrollo o evolución de enfermedades crónicas, tales como enfermedades cardiovasculares, osteoporosis y diabetes tipo 2.
Se calcula que 1.1 mil millones de mujeres atravesarán la menopausia para 2025, pero se ha prestado poca atención a la menopausia en comparación con otras áreas de salud sexual y reproductiva. Esto hace que el acceso a atención para la menopausia con prácticas basadas en evidencias sea una preocupación urgente de salud pública, explicó la Dra. María Rodríguez, M.P.H., profesora de Obstetricia y Ginecología en la School of Medicine de OHSU y directora del OHSU Center for Reproductive Health Equity.
"La menopausia es un área casi completamente ignorada, y esto es significativo porque sabemos que este cambio puede causar perturbaciones en la salud y la calidad de vida", dijo Rodríguez. "Es preocupante la brecha de conocimiento en nuestra comunidad, y es un perjuicio para todas las mujeres.
"Existe una necesidad de más investigación básica sobre cómo esta transición afecta la salud en general", agregó, "y también necesitamos abordar este tema con mejor capacitación para los profesionales médicos/as y mejor educación para pacientes".
Brecha de tratamiento en áreas rurales
Los investigadores aprovecharon una encuesta transversal de pacientes de Oregón para evaluar el tratamiento para síntomas moderados a intensos de menopausia entre más de 800 personas con perimenopausia o posmenopausia. Los investigadores también examinaron información clínica y demográfica, como la edad, ubicación geográfica, raza, origen étnico, idioma principal y tipo de seguro.
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Su análisis muestra que más del 60% de las personas con síntomas moderados a intensos de menopausia no recibían ninguna forma de tratamiento. Además, el seguro de salud público se relacionó con un aumento del 47% en la falta de tratamiento. Esto significa que quienes tienen seguro público tienen más probabilidades de no recibir tratamiento que quienes tienen seguro privado.
Los investigadores observan barreras geográficas y económicas significativas que pueden extender brechas de atención.
"Las áreas rurales experimentan disparidades en la mayoría de las áreas de salud, pero especialmente en la salud de la mujer", destacó Rodríguez. "Las personas con seguro público tienen mayor probabilidad de residir en áreas rurales, de modo que es esencial que haya investigación adicional en comunidades rurales que pueda mejorar la educación sobre las opciones seguras y eficaces de tratamiento".
La razón principal de la falta de tratamiento que se identificó en el estudio fue la falta de recomendación de tratamiento por parte del personal clínico. Esto subraya la importancia de la educación en los equipos de atención médica sobre la disponibilidad, seguridad y eficacia de las opciones disponibles. Las participantes también destacaron miedos considerables a los efectos secundarios y la seguridad de los tratamientos, lo cual sugiere que la extensión y la educación son necesarias al nivel del paciente, dijo Rodríguez.
Para ayudar a cerrar brechas en atención para menopausia en Oregón, el OHSU Center for Women’s Health lanzó una Extensión para Resultados de Atención Médica Comunitaria (sigla en inglés, ECHO) centrada en la menopausia. Se trata de un programa virtual que permite que los/las profesionales de la salud de todo el estado obtengan capacitación y conocimiento extendidos por parte de expertos clínicos en la especialidad. El programa ECHO educa al personal clínico sobre cómo identificar y asesorar a pacientes sobre una variedad de síntomas de menopausia y qué tratamientos se pueden ofrecer para controlar los cambios físicos, emocionales y sexuales de la menopausia.
El Center for Women’s Health de OHSU incluye una clínica especializada de menopausia con profesionales clínicos/as que tienen capacitación avanzada en el manejo de la menopausia. Esta clínica también ofrece citas por telesalud, en vista de las variadas barreras que los/las pacientes pueden enfrentar en la atención presencial.
"Los síntomas que desencadena la menopausia pueden afectar de manera profunda la calidad de vida, y sabemos que esos síntomas pueden no recibir tratamiento durante años, lo cual hace que muchas pacientes sufran en silencio", lamentó la Dra. Sara Cichowski, profesora asistente de obstetricia y ginecología en la School of Medicine de OHSU y coautora del estudio. "Necesitamos desarrollar caminos a la atención que brinden un espacio para la discusión abierta sobre esta transición y para empoderar a las pacientes para defender sus necesidades".
Este trabajo se hizo con el respaldo de la Yarg Foundation.