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La telesalud y el apoyo de pares locales aumentan el éxito del tratamiento de la hepatitis C en pacientes rurales

Estudio encabezado por OHSU en zonas rurales de Oregón halla que el 66% de pacientes con quienes es difícil comunicarse se curaron del virus con telesalud asistida por pares
Un paciente habla por teléfono móvil con un médico.
Nueva investigación encabezada por OHSU halla que el uso de telesalud, en combinación con extensión por parte de pares con experiencia de vida en consumo de drogas ilícitas, mejora en forma considerable el diagnóstico y cura de la hepatitis C, el virus sanguíneo más común en Estados Unidos. (Getty Images)

Se revela en nueva investigación una importante mejora en el diagnóstico y la cura de personas que viven con hepatitis C en comunidades rurales. Se logró con el uso de telesalud y apoyo de pares con experiencia de vida en consumo de drogas.

El estudio, publicado hoy en la revista Clinical Infectious Diseases, detalla los resultados de un ensayo aleatorizado controlado, encabezado por Oregon Health & Science University, en siete condados rurales en Oregón. Se inscribió a personas con experiencia directa en consumo de sustancias para reunirse con personas que consumen drogas, hacerles pruebas de detección de hepatitis C y luego ofrecerles tratamiento a través de telesalud o remisión a una clínica.

Los resultados fueron sorprendentes.

Los investigadores hallaron que el 85% de las personas se inscribieron con éxito en un tratamiento a través de una tableta o teléfono, en comparación con solo el 12% de quienes fueron remitidos para atención en persona en una clínica. Es más, la mayoría de las personas a quienes se les ofreció atención por telesalud (66%) se curó del virus dentro de los seis meses del comienzo del estudio.

Cada abordaje se valió de pares con experiencia en consumo de drogas ilícitas para hacer participar a las personas.

Andrew Seaman, M.D., tiene cabello castaño corto, vello facial y sonríe, y viste una camisa con cuello azul claro.
Andrew Seaman, M.D. (Courtesy)

"Es más probable que las personas en zonas rurales que consumen drogas confíen en sus pares, aunque no confíen en profesionales médicos/as", explica el autor principal Dr. Andrew Seaman, profesor asociado de medicina (medicina interna general y geriatría) en la OHSU School of Medicine. "El estudio muestra la importancia de empoderar a pares de confianza para apoyar la salud de personas que consumen drogas, y el papel crucial que desempeña la telesalud para expandir el tratamiento de la hepatitis C en comunidades rurales".

La hepatitis C es el virus sanguíneo más frecuente en Estados Unidos, y se calcula que afecta a unos 2.4 millones de personas.

Acorralar la propagación de la hepatitis C se ha vuelto mucho más viable en años recientes, con la disponibilidad de terapias antivirales con más del 95% de eficacia para eliminar el virus con pocos efectos secundarios. Aún así, lograr que las personas se hagan pruebas y tratamientos sigue siendo una gran barrera para disminuir la propagación continua de la enfermedad y sus efectos en la salud pública.

"Tenemos medicamentos que salvan vidas para tratar la hepatitis C", afirmó Seaman. "Este estudio demuestra que encontrar maneras únicas de mejorar el acceso al tratamiento (más allá de los entornos tradicionales de atención médica) es crucial para dar apoyo a las personas que consumen drogas".

Mejorar las conexiones con tratamientos

El estudio aleatorizó a 203 personas en zonas rurales que consumen drogas. Pares con experiencia directa en consumo de drogas se comunicaron con estas personas desde julio de 2020 hasta diciembre de 2022.

Se remitió a todos los participantes a atención médica, ya sea por remisión asistida por pares a recursos de tratamiento local en sus comunidades, o bien a través de una conexión asistida por pares a telesalud, para conectarse con profesionales médicos/as por tableta o teléfono.

Conozca más sobre el liderazgo de medicina de adicciones de OHSU.

Quienes recibieron atención a través de telesalud tuvieron casi siete veces mayor probabilidad de recibir tratamiento para la hepatitis C y cuatro veces mayor probabilidad de desaparición del virus después de seis meses, según este estudio.

El equipo de investigación considera que este es el primer estudio aleatorizado que convalida la telesalud en poblaciones rurales que viven con hepatitis C y el primero en evaluar la telesalud asistida por pares. En comparación con otras epidemias de virus, como el VIH, la prevalencia de la hepatitis C es mayor en zonas rurales y especialmente entre las personas que se inyectan drogas.

El uso de telesalud aumentó muchísimo desde la pandemia de COVID-19, pero este estudio es el primero en documentar su potencial para usarse a nivel nacional para tratar la hepatitis C, especialmente ahora que la administración de Biden se enfoca en una iniciativa de cinco años para eliminar las enfermedades en Estados Unidos.

"Esta es una de esas situaciones infrecuentes en que gastar dinero de hecho ahorrará dinero", dijo Seaman, que también se desempeña como director de servicios de hepatitis y VIH para Central City Concern, una organización sin fines de lucro de Portland que brinda servicios de vivienda, atención médica y tratamiento de adicciones. "La hepatitis C causa cáncer de hígado, pérdida de productividad, diabetes y todo tipo de complicaciones que cuestan vidas y dinero. Y es contagiosa, de modo que, cada vez que se cura un paciente, también evitamos múltiples contagios a otras personas".

Seaman también encabeza el programa de trastorno por consumo de sustancias en Better Life Partners, que brinda tratamiento con pocas barreras dentro de un marco de reducción de daños en toda Nueva Inglaterra.

El impacto de los pares

Para hacer esta investigación en Oregón, los investigadores aprovecharon una iniciativa existente conocida como Prevención y Participación en VIH/hepatitis y Opioides en Oregón (sigla en inglés, HOPE). Se trata de una colaboración entre OHSU, la Oregon Health Authority, Comagine Health y organizaciones con base en la comunidad.

La iniciativa se vale de pares en recuperación de adicciones para hacer participar a sus vecinos en servicios de prevención y tratamiento de consumo de sustancias. El estudio, financiado por el Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas de los Institutos Nacionales de Salud, colabora con organizaciones comunitarias en los condados de Lane, Douglas, Josephine, Curry, Coos, Jackcon y Umatilla.

Todd Korthuis, M.D., M.P.H. (OHSU) tiene cabello corto castaño claro, traje y sonríe sobre un fondo gris.
Todd Korthuis, M.D., M.P.H. (OHSU)

"Este estudio nos enseña que los pares locales en comunidades rurales pueden dar atención directa a las personas que caen fuera de la red de nuestro sistema de atención médica", dijo el Dr. Todd Korthuis, M.P.H., coautor y director de medicina de adicciones en OHSU, profesor de medicina (medicina general interna y geriatría) en la OHSU School of Medicine e investigador principal de Oregon HOPE. "Es una nueva manera de hacer negocios que es profundamente gratificante".

La investigación contó con el apoyo del Instituto Nacional de Abuso de Drogas de los Institutos Nacionales de Salud (sigla en inglés, NIH), mediante la subvención UH3DA044831. El contenido es responsabilidad únicamente de los autores y no necesariamente representa las opiniones oficiales de los NIH.

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