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La pandemia aumentó la inseguridad alimentaria y de vivienda en Oregón, a pesar del aumento repentino del gasto

Una encuesta entre beneficiarios de Medicare y Medicaid indica la importancia de abordar las necesidades sociales durante las consultas de atención médica para mejorar la salud y reducir costos
Una persona sola en un pasillo oscuro, con las manos en la cara.
Nuevos resultados de encuestas revelan un aumento agudo y duradero de la inseguridad alimentaria y de vivienda entre beneficiarios de Medicaid y Medicare en Oregón tras el inicio de la pandemia de COVID-19. (Getty Images)

A pesar de una gran infusión de apoyo privado y público durante la pandemia de COVID-19, los beneficiarios de Medicaid y Medicare en Oregón reportaron que la inseguridad de vivienda y de alimentos se disparó al inicio de la pandemia en marzo de 2020. Asimismo, sus necesidades básicas permanecieron en duda hasta al menos el final del año siguiente.

Los datos de la encuesta se reportaron en un estudio encabezado por Oregon Health & Science University y publicado hoy en Annals of Family Medicine.

Obtenga más información sobre el alcance y la investigación de OHSU para eliminar las desigualdades en salud.

El estudio de Oregón brinda una dimensión específicamente estatal a una encuesta nacional que encargaron los Centers for Medicare & Medicaid Services (sigla en inglés, CMS).

Este mes, los CMS publicaron un informe respecto de encuestas a 1.1 millón de beneficiarios de todo el país. Los datos a nivel nacional descubrieron que los beneficiarios cuyas necesidades básicas (vivienda, alimentación, transporte, servicios públicos, seguridad interpersonal) se abordaron durante una consulta médica estuvieron más sanos en promedio, y gastaron menos en atención médica en comparación con quienes no recibieron asistencia.

Los CMS promueven el uso de cribado, remisiones y orientadores para conectar a los beneficiarios directamente con agencias de servicios sociales.

Anne King, M.B.A., tiene el pelo rizado hasta los hombros y sonríe.
Anne King, M.B.A. (OHSU)

"En conjunto, estos hallazgos comprueban que las organizaciones de atención médica deben pensar en la atención social de sus pacientes", explicó la autora principal Anne King, M.B.A., profesora adjunta en OHSU y directora estatal de Oregón de Comagine Health, una firma sin fines de lucro para la mejora de la calidad de la atención médica. "De hecho mejora su salud, y reduce los costos para los contribuyentes".

Encuesta que mide las necesidades sociales relacionadas con la salud

A partir de 2019, investigadores de la Red de Investigación con base en la Práctica Rural en Oregón de OHSU se involucraron en una asociación de 50 sitios clínicos en el estado que brindan atención médica a personas con seguro de Medicare y Medicaid. Como parte de una iniciativa patrocinada por los CMS para comprender mejor las necesidades sociales de los beneficiarios que se relacionan con la salud, los investigadores comenzaron a hacerles encuestas de manera regular. Durante tres años, se encuestaron unos 21,000 beneficiarios en Oregón.

Resulta que este periodo coincidió con la más grande desgracia de salud del siglo.

Junto con la muerte, angustia y malestar económico que trajo, la pandemia de COVID-19 también permitió un experimento natural. En Oregón, los investigadores registraron un abrupto aumento de 17.7 puntos porcentuales en general en necesidades sociales relacionadas con la salud en marzo de 2020, justo cuando la pandemia cerró todo, desde partidos de baloncesto de la NBA hasta restaurantes y escuelas.

Los beneficiarios recibieron un gran aumento de apoyo en forma de moratorias de desalojo, extensión de beneficios de desempleo y pagos en efectivo directos del gobierno.

A pesar de esta ayuda, los beneficiarios de Oregón encuestados en el estudio informaron que sus necesidades de alimentos, vivienda y seguridad interpersonal aumentaron un 16.5%, 15.9% y 4.4% respectivamente a partir de mayo de 2020 y hasta fines de 2021. Las necesidades relacionadas con transporte y servicios públicos también aumentaron de repente al principio, pero se estabilizaron con el tiempo.

Jean Hiebert Larson tiene el pelo oscuro recogido hacia atrás, un vestido rojo y un suéter marrón.
Jean Hiebert Larson, M.S. (OHSU)

"¿Y si no hubiésemos hecho nada?" se pregunta la autora principal Jean Hiebert Larson, M.S., analista de finanzas en OHSU. "¿Habría sido mucho peor?"

En acción

Además de destacar la eficacia de abordar necesidades básicas en consultas médicas, los hallazgos indican la necesidad de más investigación para entender mejor qué intervenciones, inversiones y políticas específicas pueden ser más útiles para tratar necesidades sociales relacionadas con la salud.

Un programa de Oregón está avanzando ahora mismo.

Oregon Health Authority, organizaciones de atención coordinada y organizaciones comunitarias acaban de lanzar un programa que implica subsidios de los CMS para asistencia con alquileres en el corto plazo y otros servicios para evitar el desalojo para beneficiarios que lo necesiten. King lo explica como un beneficio similar a pagar por un par de anteojos.

"Oregón está más adelantado que la nación", declaró King. "Estamos a la vanguardia de la nación en entender la relación entre vivienda estable y servicios eficaces de atención médica".

Además de King y Hiebert Larson, los coautores incluyen a Zoe Major-McDowall y el Dr. Bruce Goldberg, que forman parte de la Red de Investigación con base en la Práctica Rural en Oregón de OHSU; y Anna L. Steeves-Reece, Ph.D., M.P.H., de OCHIN, una organización sin fines de lucro conocida anteriormente como Oregon Community Health Information Network.

El proyecto explicado contó con el respaldo de la oportunidad de financiamiento número CMS-1P1-17-001 del Departamento de Salud y Servicios Humanos (sigla en inglés, HHS) de Estados Unidos, Centers for Medicare & Medicaid Services. El contenido brindado es responsabilidad únicamente de los autores y no necesariamente representa las opiniones oficiales del HSS ni ninguna de sus agencias.

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